寡黙なお兄ちゃんは小悪魔な弟が気になります。

肉の戦場

　各々自由行動をとった後、俺、浩二、女性達でバーベキューの下ごしらえをする事にした。祥と剛は予約しているバーベキュー会場に予約の確認と席の確保、食器類などの荷物を持って行く手筈だ。俺は肉を適量に切り分け、下ごしらえをする。フォークで肉を柔らかくし、胡椒で味を馴染ませる。

「啓くん、料理上手だったりするかしら？」

「家でいつもやってるからな。たまに祥にやって貰ってるけれど。」

「へー！　料理男子ってヤツね！」

「啓！　俺の玉ねぎが切る前に分解されていくんだ！　助けてくれ！」

「はいはい、少し貸してくれ。」

　浩二から包丁と分解寸前の玉ねぎを任せられる。ズレない様に玉ねぎを固定して切っていく。無事1個目の玉ねぎが処理し終わり、浩二に包丁を返す。隣に立って、空中で玉ねぎを切る真似をする。

「こんな感じに、玉ねぎを押さえつつだな……。」

「こう、か？　料理なんてしないから、見様見真似だけど……。」

「そうそう、そんな感じ。さっきよりいいぞ。」

　そう会話していると、女子の目線が俺に向いてるのに気が付く。

「啓くん、私達より女子力あるわね。」

「ちょっと分けて！　女子力分けて！」

「フフッ。だって、啓くん？　分けてあげたら？」

「そもそも俺は女子じゃない！」



　第23話　肉の戦場



　食材を切り分け、下ごしらえが済んだところで祥からLIMEが入る。

『荷物も席も確保したよ！　そっちはどう？』

「祥からだ。向こうは準備できたって。」

「なら『今から向かう』って返信お願いね。」

「そうだな。」

　俺はLIMEで祥に連絡を入れる。
　
『こっちも準備できた。今から行く。』

　直ぐに『OK』の可愛らしいスタンプが送られてくる。それを確認した後、俺達は食材にラップをかけてバーベキュー会場へ向かうことにした。

　＿＿＿＿＿＿

　時期も相まって人で混雑している中、8人用のバーベキューセットのあるテーブルに案内される。祥と剛が目を輝かせている。

「早くバーベキューしよっ！」

「待ちわびたぜ！」

「お前ら、めっちゃ腹減ってるだろ。」
　
　一先ず食材をテーブルに置き、スタッフに金網の下の炭に火をつけて貰う。パチパチと火が弾ける音と、炭の香りが漂う。

「祥、割りばしと皿を皆に回せ。」

「了解！　あ、兄ちゃんの席は俺の隣だからね！」

「はいはい。俺の分はそこに置いてくれ。俺は野菜焼く準備するから。」

　俺は鉄板と金網に油をひいて、温まるのを待つ。他の皆は持って来たタレや冷や飯の配膳をする。皆に均等に冷や飯が行き渡り、タレも準備出来たところで鉄板と金網は熱くなっていた。

「そろそろ焼こうか。俺は野菜焼くから、誰か肉焼いてくれ。」

「じゃあ俺がやろう。啓くんには玉ねぎの件でお世話になったから、ここは任せてくれ。」

「浩二、此処は俺にやらせろ！」

「剛、その心は？」

「俺が肉奉行になりたい！」

「……浩二くん、肉焼くの任せた。」

「了解です、啓くん！」

　俺と浩二くんで野菜と肉を分担して焼く。祥を始めとした他の皆は据え膳状態だ。食べ盛りが二人に、カロリーを気にしてか程々に食べる女性陣。俺と浩二も隙を見て自分の分を食べるが、如何せん人数の関係で焼くペースが速い。特にカルビを始めとした肉を次々と剛が平らげていく。そんな時、隣から声がかかる。

「兄ちゃん、俺が焼くの変わるよ。」

「大丈夫だ。それより腹はいっぱいになったか？」

「まだ食べられるけど、兄ちゃん全然食べられてないじゃん！　浩二もだけどさ。」

「うーん……。お前がお腹一杯になったら変わってくれるか？」

「やだ！　それに早く食べないと、剛が全部肉食べちゃうよ？」

　それを聞き俺は祥にニヤリと笑う。

「大丈夫だ。秘儀があるから。」

「秘儀？」

　祥が首を傾げる。周りもあたまにハテナが浮かんでいる。浩二以外は。

「皆がお腹いっぱいになってから、肉を焼く際に出そうと思っていた代物があるんですよ……。」

「何々！？　教えろよ！」

「それは、コレだぁ！」

　浩二が取り出したのは、こっそり買っておいた『お徳用ソーセージ』と『ホッケの一夜干し』だ。皆が息を呑む。

「……これは、炭火で焼くと異常に美味いモノの代表格！」

「でもここでわざわざ食べるモノ？　家でも食べられるじゃん。」

「美香、分かってないよ！　俺炭火焼のホッケ食べてから、焼き魚嫌いを克服したんだから！」

　祥が美香と剛に胸を張る。

「フフッ、祥くん、焼き魚苦手だったんだ。なんかイメージ通りかも。」

「あ！　朔夜今笑ったでしょ！？　今は焼き魚好きだから良いんですぅー！」

「あら、ごめんなさいね。それじゃあ早速焼いてもらおうかしら？」

「まっかせなさーい！」

　祥は俺からトングを受け取ると、ホッケを金網にそっと置く。ソーセージもホッケの横に添える様に置いて焼く。

「ちなみに兄ちゃん、何でこれが『秘儀』なの？」

「そうよね。そこまで大それたものかしら？」

　祥と里美が聞いてくるので、俺は祥が取っておいてくれた肉と野菜を食べながら答える。

「最初に浩二が焼いたのは、剛が一番希望していたカルビだったよな？」

「そうね……。殆ど剛に食べられちゃったけど。」

「そのすぐ後、ホルモンを大量に焼いたよな？」

「ああ、あの特大サイズの味噌ホルモンね……。油がきつかったわ。」

「そう、カルビとホルモンは『油がキツイ』んだ。それを大量に食べて野菜を食わなかった結果が、今の剛だ。」

　皆が剛を見る。剛は胃を押さえ、吐きそうになっている。

「一番食う奴に数の限りがあるソーセージやホッケを全部食べられるのは、喧嘩になりそうだったからな。ちょっと対策を、な。」

「くっそぉ……。ソーセージも食いてぇよぉ……。」

「皆のカルビとホルモン、殆ど食べちゃったんだ。自業自得だよ。」

「く……ッ！　一生の不覚……ッ！」

「……そこまで炭火焼きのソーセージって美味しいの？」

「金網で焼くと油が落ちるから、そこまでこってりしないはずだ。ホッケもそうだな。」

「じゃあ、剛以外の皆でつまむとしますか！」

「ちょ！　俺の分も残せよーォ！」

　結果、ソーセージとホッケはタンパク質に飢えた皆が食べつくし、剛の口には入らなかった。
　肉の恨み、凄まじい。