ハッピーエンドを待っている 〜転生したけど前世の記憶を思い出したい〜

宣言

　ギシギシと、階段の音を立てて声の主は現れた。

「‥‥殿下‥‥。」

　ロスウェルは、目を見開いたまま涙を流していた。
　目の前に立ったテオドールは、真剣な眼差しでロスウェルを見つめた。


「お前が仕える皇帝陛下の言葉も聞かずに、お前は何してる。」


　ハッと‥ロスウェルは握られまた両手の主を見た。
　手の主オリヴァーは、悲しそうにロスウェルを見つめていた。

　テオドールは皇族席から処刑場の様子をただ見下ろした。

　血で濁ったマジョリカブルーの髪が床にへばりつき、
　血肉が飛び散り帝国民達の怯えた姿が見える。



　テオドールは、全てを知りここへ来た。


　テオドールがリリィベルと城の私室で時を過ごしていた。
　外で行われる事を終わりを、ただ待っていた。
　ライリーの前に姿を晒す事も、リリィベルから離れる気もなかった。

　ライリーの処刑執行時間は午前10時。

　だがその時間を前に、突然ハリーが透明なモヤからゆらりと姿を表した。


「無礼をお許しください。殿下。リリィベル様。」
　悔しげな顔をしてハリーが2人の目の前に現れた。


　10時まであと3分というところか‥‥。

　その妙な現れ方にテオドールは眉間に皺を寄せたのだった。



　そして、知った。


　ライリーの悪足掻き。ハリーから聞かされた。
　リリィベルを呪う呪術が行われそうになり、断頭台を前にライリーの首を落としたと。


　僅か2分前の出来事。
　ハリーはロスウェルの異常な魔術に当てられ密かに処刑場の転移しありのままを見てきた。

　怒り狂ったロスウェルが、皇帝の言葉も聞き入れずすでに事切れたライリーを粉々にしようとしていると。


　聞いた瞬間は、底知れぬ怒りが込み上げた。
　リリィベルは、口元を押さえてその身体を震わせた。

　その身体を抱きしめて、テオドールはギュッと瞳を閉じた。


「殿下‥‥‥ロスウェル様を止めてくださいっ‥‥‥。」

　床に膝をついて、ハリーは涙ぐみ頭を下げた。



　ライリーが建国祭に現れてから、ロスウェルの心は深く傷付いていた。何にも負けないその魔術。
　ライリーの魔術を打ち破り、平和を取り戻したはずだった。

　ロスウェルにとって、オリヴァーとテオドールは何より大切な存在だった。

　だからこそ、死と引き換えに呪術を行われる所だった場に居合わせて、ロスウェルの怒りと屈辱は頂点に達した。

　ハリーは遠く離れた帝国の広場からでも、ビシビシと身体が痛む程のロスウェルの怒りが感じ取れて恐ろしかった。


「‥‥‥‥‥‥ハリー‥‥大丈夫だ。俺を広場まで連れて行け‥‥‥。リリィ、お前をおいてはいかない。馬車があるから、そこに居てくれるか？」

「‥‥‥‥‥。」
　リリィベルは何も答えられなかった。けれど、テオドールの腕を掴み涙ぐむ瞳を閉じた。


　ハリーは、スッとテオドールの肩に手を置いた。
　その悲しげな手に、テオドールはむしろ冷静さを覚えた。




　そして、目の前にしたロスウェル。
　ロスウェルからこぼれ落ちる涙。テオドールはその真剣な眼差しと言葉でロスウェルを静止した。

「‥‥‥‥殿下‥‥‥‥」

　ロスウェルが震えながらテオドールを呼んだ。

「まだ罪人がいるんだ。予定を狂わせるな。

　皇帝陛下。続きを‥‥‥。処刑後は、私が後を引き受けます。私はハリーとリリィと、陛下の馬車に居りますので、お呼びください。」

　テオドールに軽く支えられ、体勢を立て直したオリヴァーが、その悲しみをグッと堪えて深呼吸をした。

「あぁ‥‥わかった。お前が来てくれてよかった。」
「とんでもございません‥‥ロスウェル、お前は俺と来るんだ。」


　その瞳と言葉で、ロスウェルは俯きスタスタとその場を離れるテオドールの後を追って下がった。




「‥‥‥兵士達よ、処刑の再開だ。直ちに連れて参れ。」

　オリヴァーは、冷静さを取り戻し処刑を再開した。





　オリヴァーが乗ってきた馬車の中、リリィベルとハリーが待機していた。テオドールが馬車に乗り込むと、リリィベルは瞳を震わせてテオドールの首に手を回し抱き付いた。

「心配要らない。リリィ‥‥大丈夫だ。」
「‥‥‥テオ‥‥‥。」


「‥‥‥‥‥‥。」

　馬車に乗ることが出来ず、ロスウェルは悲痛な瞳で、馬車の窓から2人の姿を見ていた。

　身を寄せ合うその2人を目の前に、己の持つ力が信じられなくなっていた。



　あと少し首を落とすのが遅かったら‥‥‥。



　この光景は、死人となった愛する者を抱き締める地獄絵図と化したかもしれない。





　テオドールの顔を見て、正気に戻れたのは‥‥‥



　その顔が涙で歪んでいないからだった。




　この役立たずと‥‥‥涙に顔を濡らして居たならば‥‥‥



　この首に剣を刺していた。




　死んで詫びるつもりはないと、あの日誓った。

　だが、それはリリィベルが無事でいてくれたからだ。


　必ず守ると‥‥‥何度も誓ったのに‥‥‥。




「おい‥‥‥早く乗れ、扉が開いてたらさみーんだよ。」
　馬車の中でからテオドールがロスウェルに声を掛けた。
　ハリーも心配そうにロスウェルを見ていた。

「いえ‥‥‥私はここで‥‥‥。」

　指をパチンと鳴らして、扉を閉めて3人が乗る馬車に結界魔術を施した。
　その様子をただテオドールが見つめる。
　罪を犯した罪人の様な顔のロスウェルに、次第と腹が立っていた。


「‥‥‥そうしてたいならそうしろ‥‥‥。処刑が済んだら知らせろ。そして俺に着いてくるんだ。」

「‥‥畏まりました‥‥‥。」


　いつものロスウェルは、此処には居ない。


　魂が抜けた様に、ロスウェルが3人を守る様に馬車の扉の前に立って背を向けていた。



　それから数十分経った頃、異様な空気の中最後の処刑が終わった。


「‥‥‥殿下、最後の罪人の執行が終わりました‥‥。」

「分かった。ハリー‥‥此処でリリィを守っていろ。
　すぐに戻る。」
「はい、殿下。」

　ハリーが畏って瞳を閉じた。

　テオドールはリリィベルの頬を優しく包み込み微笑んだ。
「リリィ、ハリーと此処で待ってろ。あそこはお前が見られる状態じゃないからな。すぐ戻ってくるから、ハリーと此処で待っててくれ。わかったか‥‥？」

　テオドールの笑み見てもリリィベルの表情は優れなかった。
　けれど、コクンと頷き身体を離した。

「いい子だ‥‥。」

　リリィベルの額に口付けすると、テオドールは馬車を降りた。

　背を向けていたロスウェルは、テオドールを前に頭を下げた。

「‥‥‥なぜ‥‥私を‥‥‥。」
　戸惑いながら、問いかけた。だがテオドールはロスウェルを見る事なくまた、歩き出した。
「2度も言わないとわからないのか。黙ってついてこい。」


「‥‥‥はい‥‥。」




　さほど遠くない処刑場の皇族席、少し疲れた顔のオリヴァーが居た。テオドールとロスウェルを見て軽く笑みを浮かべた。

「陛下、お疲れ様でした。そして、感謝しております‥。」
　テオドールが綺麗な姿勢でお辞儀をした。

「我が婚約者は無事で御座います‥。力を尽くして頂きありがとう御座いました。」
「‥‥そうか‥‥」

　どんなに傷付くだろうと身構えていたが、テオドールが此処にきた時点で既に知っていたのだと知り、オリヴァーは眉を下げた。

「レオンもご苦労だったな。お前も俺と一緒に来い。」

「えっ‥あ、‥‥はい‥‥‥」

　オリヴァーの少し後ろで控えていたレオンは少し驚き、訳が分からず間の抜けた返事をした。

　皇族席の壇上にテオドールがロスウェルとレオンを連れてその場に立った。



　帝国民達は、様々な顔をしていた。
　罪人の執行を見届け険しい顔をしている者。
　残虐な光景に恐れる者。
　涙しながら寄りそう者。
　処刑の光景を楽しげに見届けた者。


　人は様々な感情と顔で、皇太子を見ていた。


「アレキサンドライトの帝国民達よ。皇帝陛下が既に執行したこの処刑は、我が帝国を脅かした事、我が婚約者リリィベルへの害をなした者達の末路。

　それがどんなに残酷であろうとも、弁明の余地もない罪である。


　罪人ライリー・ヘイドンは、この断頭台で首を切られる前にまた罪を犯した。


　それをいち早く察した、我が帝国の魔術師。



　私は今日宣言する。私の後ろに控える魔術師ロスウェル・イーブスのこれまでの功績を称え



　ロスウェル・イーブスに帝国の大公位を授ける。」


「！！！」

　ロスウェルは、俯いていた顔を上げた。


「このロスウェル・イーブスは長年皇族に筆頭魔術師として影ながら私達を支え、帝国の為に尽力してくれた。

　そして今日も、我が婚約者を守る為、私の代わりに力を振るった。


　私の婚約者に呪いが掛けられる所だった。


　皆、呪いとはただの戯言だと思うだろう。


　だが‥‥私はどんな呪いの言葉も許さない。
　私を小さな頃から見守ってくれたロスウェル・イーブスは、
　私の意思を汲んでくれた。


　皆、皇帝陛下より罪状を聞いただろうが、以前行われたヘイドン元侯爵の処刑を見た者もいるだろう。


　元侯爵令嬢だったライリー・ヘイドンは、私の婚約者の座を狙い魔術師となってこの国へ戻り罪を犯した。


　そして、死ぬ間際ですら、私の婚約者を呪おうとした。
　すべてはそれに尽きる。

　だが、魔術師とは、本来恐ろしい存在ではないと、
　私は此処に宣言する。

　皇族を守る心優しき魔術師が、皆の目にどの様に映っていたか、それは各々違う事だろう。

　私は、その事が気掛かりだ。

　皇族を守り、帝国民を守る魔術師達は誰よりも信頼する私の家族も同然だ。

　家族が呪われて、怒らぬ者などこの世に存在しないだろう。
　魔術師も我々も、心を持った人物である。

　その事を、どうか忘れないで欲しい。


　皇太子テオドール・アレキサンドライトの名に賭けて、
　魔術師ロスウェル・イーブス、並びにこの帝国に存在する魔術師すべての者を私は大公家として扱う故、それに異議を成す者は、皇族・大貴族に対する反逆と見なす。


　話は以上だ。皆の暮らしが幸せである事を願う。
　気を付けて帰ってくれ。」


　その言葉を最後に、皇太子テオドールは壇上を降りた。

　戸惑いがありながらも、新しい大公が生まれた事、皇太子の言葉に帝国民達は拍手をし始め、やがてそれは帝国に響く音となった。


「城へ帰還する。」

　テオドールは2人を振り返る事なくそう伝え、兵士達へ合図を送り、処刑場の撤去が始まった。

　オリヴァーの前に立つと、テオドールはお辞儀をした。

「陛下、勝手をお許しください。」
「いや‥‥この場を納めてくれた事に感謝する。
　‥‥では、城へ帰ろう‥‥。」

「はい、俺とリリィはハリーと共に一足先に帰ります。」
「ああ、わかった。ご苦労だった‥‥後で、リリィに会いに行くよ。」

「はい‥‥。」

　テオドールは、口数少なくスタスタと足早に馬車へ向かった。
　一刻も早くリリィベルへの元へと。




　ロスウェルとレオンが、しばらくオリヴァーのそばで動けなくなっていた。

「2人ともご苦労だった。」
「とんでも御座いません‥‥。」
「‥‥‥‥‥。」


　黙っていたのは、ロスウェルだった。


　これは、救いだったか、更なる屈辱になるかはロスウェルの心次第だ。だが、これがテオドールの判断だった。