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あなたなしで
しおりを挟むテオドールの腕の中で、リリィベルは眠っていた。
「本当に‥‥どうしてこんなに悪いことばかり‥‥。」
マーガレットが涙ながらに呟いた。
「‥‥これから‥‥それを明かさねばなりません‥‥
俺ももう‥‥うんざりです‥‥リリィが危険に晒される度‥‥。
俺は心が‥‥散り散りになる‥‥。」
穏やかな寝顔を一撫でした。その美しい寝顔が愛しくてたまらない。
その寝顔に顔を寄せてギュッと瞳を閉じた。
「俺は‥‥‥リリィを守りたいだけなんだ‥‥。
2人で‥‥幸せになりたい‥‥‥。俺と居ると‥リリィに良くないことばかり起きて‥‥自分が許せないのに‥‥
手放すことは出来ないんです‥‥‥。」
オリヴァーは、テオドールを見つめた。
心底その愛を感じる。2人には障害が多すぎる。
それでも、2人は離れない。離れられない運命がある。
「マーガレット。」
「はい‥‥。」
「私とテオはこれから地下牢へ行くから、リリィと一緒に休んでくれ‥。明日はパレードに出なければならない。
君も一緒に休むんだ。リリィのそばにいてあげて。」
「テオは、大丈夫なの?」
不安そうにマーガレットはテオドールを見た。
明らかに不安げなテオドールだったが、その言葉を聞き、
ぐっと唇を噛み締めた。
「はい‥‥リリィが無事ですから‥‥。
リコーに2人の護衛をしてもらいます。安心して休んでくだい。母上‥‥どうかリリィを宜しくお願いします‥。」
「ええ‥‥わかったわ‥‥。では、私とリリィは私の部屋で休みます。テオ、リリィを部屋へ運んでくれる?」
「はい。ありがとうございます‥。」
マーガレットに微笑んで、リリィベルを抱き立ち上がった。
マーガレットの私室のベッドにリリィベルを寝かせて、
前髪を撫でた。
「おやすみ‥‥リリィ‥‥。」
何をされても全く起きないリリィベル。
マーガレットが寝支度をするまでの間。
テオドールは片時もリリィベルのそばを離れなかった。
その様子をオリヴァーが見つめている。
「‥‥‥‥‥‥。」
魔術に掛からない理由は、なんだったのか‥‥。
もし、マーガレットが同じ目にあっても、自分は
気づく事が出来るだろうか‥‥。
抗えない魔術だと感じていた。
魔術師達だけが、掛からなかった。
テオドールが魔術を使いこなせたからだろうか?
リリィベルの髪に口付けを落として、テオドールとオリヴァーはその場から離れた。それをマーガレットが見送った。
地下牢に行くまで、2人とも気が重かった。
してやられたのは事実で、今もこうして、魔術師達が危険なもの達を拘束している。
「陛下‥‥。殿下‥。」
地下牢にたどり着くと、ロスウェルが早々に跪いた。
「おいロスウェル!」
オリヴァーはロスウェルの肩を掴んだ。
「既にお話は殿下から聞いていらっしゃる事でしょう‥‥。
私は‥‥リリィベル様を事前にお守りする事が出来ませんでした‥‥。申し訳ありませんでした‥‥。」
床に額がつくほどロスウェルは頭を下げて、
後ろではハリー達も跪いている。
「ロスウェル、それはやめろと言ったはずだ。」
そう言ったのはテオドールだ。
「しかしっ‥‥。」
慌てて顔を上げたロスウェルに、テオドールは真剣な面持ちで続けた。
「お前達が居なければ、俺達はただの人間だ。
魔術師に守られ、能天気に過ごしてきた‥‥。
気を引き締めるにはちょうどいい‥‥。
ロスウェル、お前は約束通り、リリィに掛けられた魔術を解き、こうして加害者達を抑えてくれているんだ。
よくやってくれた‥‥ありがとう‥‥。」
「っ‥‥‥‥。」
ロスウェルはぐっと目に力を込めた。
でないと、泣いてしまいそうだった。
「ロスウェル。」
優しく声を掛けたのはオリヴァーだ。
「‥‥お前は私の宝を守ってくれたのだな‥‥。
ありがとう‥‥。ほんとに、お前は昔から何をやっても天才だな‥‥。ありがとう。」
そう言って、オリヴァーはロスウェルを抱き締めた。
バルコニーで、言った。
オリヴァーの宝物を守ると。
その力を持って、示してくれた。
「オリヴァー‥‥様‥‥。」
幼い頃、そう呼んだ。
勝手に口から滑り落ちると共に、一筋涙がこぼれた。
「ありがとう。ロスウェル‥‥。」
オリヴァーの瞳も濡れていた。
「オリヴァー様‥‥‥‥すいませんっ‥‥‥
勝手にっ‥‥あなたとのっ‥‥契約を‥‥」
ロスウェルの瞳からポロポロとこぼれ落ちた。
互いにとって、それは契約であっても、絆で間違いなかった。
「いいんだっ‥‥お前が居てくれてっ‥‥
俺の宝は無事だ‥‥‥っ‥‥‥。」
そう言ってオリヴァーは、体を離してロスウェルと向き合った。その頬を涙で濡らして笑った。
「ロスウェルっ‥‥‥全てが済んだらっ‥‥‥っ
またお前を追いかけ回してやるから覚悟しておけっ‥‥。」
「っ‥‥‥。」
ロスウェルは見ていられずに俯いて冷たい床に涙を落とした。
テオドールは、鉄格子の中を見て目を細めた。
こんなに、家族や大切な者達が傷付けられ、
テオドールは心底怒りが込み上げていた。
それが全て、自分が原因なら尚のこと。許せなかった。
要らない悲しい涙を流したこと。
決して許せない。
「おい‥‥‥そこのクソ女‥‥‥。覚悟は出来てんだろうな‥‥。」
荒ぶる口調を、向けた。
目の前で拘束されている。レリアーナへ‥‥。
「‥‥‥‥‥。」
その瞳に、レリアーナはニヤリと笑った。
「やっと‥‥‥私を見てくれた‥‥。」
「っ‥てめぇ‥‥‥。」
その笑みにカチンと来て、テオドールの瞳は更に冷ややかになる。
それでも、レリアーナは嬉しかった。
「憎んで下さい‥‥‥。」
「あん?」
「忘れられない程‥‥‥私を‥‥‥。」
覚えていてくれるなら、なんだって構わない。
私を見てくれるなら‥‥構わない‥‥
私は、あなた無しでは‥‥生きられない‥‥。
死んでも構わない‥‥‥。
最悪の思い出として、あなたの胸に刻まれたい‥‥。
「殿下。」
声を掛けたのはハリーだ。
「なんだ、何かわかったのか?」
ハリーは気まずそうに瞬きをした。
「‥‥この人、なんですけど‥‥‥。」
「‥‥‥‥?」
ハリーの表情に、テオドールは険しい顔をしながら首を傾げた。
「この人‥‥見た目変わってますけど‥‥‥
元侯爵家の‥‥ヘイドン侯爵令嬢です‥‥。」
「っ!‥‥‥じゃあ‥‥‥逃げてた‥‥」
ハリーの額から汗が流れた。
「はい、‥‥ライリー・ヘイドン嬢です。間違いありません‥‥。ロスウェル様が見破りました。」
ハリーに向けていた目をレリアーナへ向けた。
ずっと気味悪い笑みを浮かべている。
「ライリー‥‥ヘイドン‥‥。」
ああ‥‥やっぱり、俺のせいか‥‥‥。
この忌々しいこと全て‥‥。
俺に思いを寄せていたと言う。この女が‥‥‥。
魔術の力を得て、ここまでやってきた。
そして、リリィに成り代わろうとした。
「陛下、泣いてるとこ悪いんですけど‥‥。
逃した火種が、大火事を起こしに帰ってきたようです。
逃げていた罪人が、自らきた。
俺は、とんでもない奴に好かれる自分が心底嫌になりますよ‥‥‥。」
オリヴァーとロスウェルの涙は引っ込んだ。
ロスウェルは涙を拭った。
「ヘイドン家の‥‥ライリー‥‥だと?」
「陛下、これは間違いありません。私には、本来の姿が見えています。どうやって魔術師になったかはわかりません。
ポリセイオ独自の何かがあるはずです。
口を割らせなければ‥‥‥。」
「ポリセイオまで逃げてたなんて‥‥。しかもこんなことを企てて、魔術師にまでなって、俺に嫌がらせしにきたみたいです。‥‥‥俺はこの女の尋問はしません。陛下にお任せします。」
そう言って、テオドールはその場を離れた。
隣の公爵のいる所に去っていった。
オリヴァーは、ライリーを見た。
去っていくテオドールの後ろ姿を、見つめる眼差し。
逃れられない恋心が、こんな形になって戻ってきた。
「‥‥‥哀れな‥‥‥。」
ロスウェルは、そう溢した。
姿が見えなくなっても、追いかけるその視線。
報われない恋の沼に落ちた少女。
「やっと、見てくれたのに‥‥‥もう居なくなってしまった‥‥ふっ‥‥‥もう少し‥見ていて欲しかったのに‥‥。」
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