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5話(終)
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――救う?
本当にキャシディーがあの場所から抜け出たいと思っているのなら、望むところだ。
何を犠牲にしても、叶えてみせる。
そう、あの人が、自分を必要としてくれるなら。
――だが。
帰路に着きながら、アロイスは自らの顔を覆うマスクに手をやった。
滑稽な話だ。火傷を負う前だって、取り立てて美形だったわけではない。流行りの服にも興味がなく、見てくれにも無頓着だった。
それなのに今になって、こんなにも容姿に振り回されることになるなんて。
――自分は醜い。
こんな男が、あの明るく気立ての良い娼婦の側にいていいものなのか。
――だが、もし許されるなら。
「カーク・カッツェ」を訪ねてから、もう一週間ほど経っている。
前回はキャシディーをひどく怒らせてしまった。本当のところ、なぜあそこまで彼女が怒髪天を衝いたのか、アロイスには分かっていないのだが。
――謝ったら、許してくれるだろうか。
なじみの娼館の方角へ足を向けたところで、道の向こう側からよたよたとこちらに走って来る、見知った顔を見つけた。
「オヤジさん!」
「あっ!」
オヤジさんにとっては全速力のようなのだが、二人の距離はちっとも縮まらない。それでもなんとかアロイスの元へ辿り着くと、オヤジさんはぜいぜい息を切らしながら口を開いた。
「た、大変なんだ、アロイスの旦那っ! アンナと、きゃ、キャシ、ディーまでもが、客に因縁つけられて、取られちまった……っ! この辺りを取り仕切ってる、ヤクザの親分に、相談しに行ったけど、あいにく、留守で……! べらぼうな上納金をぶん取るくせに、肝心なときに、使えねえ……っ!」
「取られた……!? 客!? どんな男です?」
「アーレンスっていう、金持ちの、き、貴族……だっ!」
「アーレンス……?」
途切れ途切れの訴えの中に、キャシディーともう一人、覚えのある名を聞いた。アロイスの表情は険しくなる。
「もっと詳しく話してください!」
「うぐっ……!」
「あ」
息を整えてもらおうと背中を撫でたのだが、力が入り過ぎてしまったらしい。オヤジさんはその場に崩れ落ちてしまった。
車の窓には、ご丁寧に布が張られていた。運転席との間も厚い板で区切られており、外の様子は何も見えない。押し込められた後部座席は、ちょっとした牢獄のようだった。
基本的に静かな道中だったが、車が揺れるたび、キャシディーの心臓は嫌な音を立てた。
どこへ連れて行かれるのか。もしかしたら、無傷では帰って来られないかもしれない。
当然行きたくなどなかったが、同僚の身の安全、もしかしたら命がかかっているかもしれないとくれば、ほかに選択肢はなかった。
「カーク・カッツェ」から三十分ほど移動しただろうか。車を降ろされて一歩進んだその眼前には、巨大な邸宅がそびえ立っていた。
玄関ポーチの明かりを頼りに、真っ暗な辺りを見回す。
道はもちろん、門すら見えない。
この家は、一体どれだけ広大な敷地の中にあるのだろうか。
「こっちだ」
そう促すのは、キャシディーを迎えにきた黒服の大男だ。名は、確か「クルツ」といったか。
もちろん初めて会った男だが、キャシディーは彼をどこかで見かけたことがあるような気がしていた。
いや、誰かに似ている……?
全身の筋肉がスーツの生地を押し上げており、それでいて動きはしなやかで、足音すらしない。
――そうだ。体格や身のこなしが、アロイスと同じなのだ。
背後からとはいえジロジロ眺め過ぎたのか、先導していたクルツが訝しげにを振り向く。
「どうした?」
「あ、いえ……。なんでもありません」
正体の分からない相手に、アロイスの名を聞かせるわけにもいかず、キャシディーは首を振った。
「ふむ……? ――その階段を上ってすぐの部屋で、待っていろ。じき、主がいらっしゃる」
邸宅の内部は明るく広く、天井も高かった。掃除も行き届いていて、飾られている調度品はどれも高価そうだ。
クルツに言われたとおり、キャシディーはワックスで磨き上げられた黒い木製の階段を上り始めた。
「――ああ、その」
呼び止められて振り返れば、クルツは階段の下で咳払いをしていた。
「あまりそう……深刻にならなくていい。あの女の盗みは、未遂だったわけだし。――なに、お気に入りのおまえがうまくとりなせば、主もすぐ機嫌を直すだろうよ」
連れて来た娼婦があまりに悲壮な様子だったから、励ましているのか。だが男のその気遣いは、かえってキャシディーを混乱させた。
「盗み? アンナがそんなことをしたんですか!?」
「主はそう仰っていたが」
確かにクルツは「カーク・カッツェ」を訪れた際、「娼婦が粗相をした」と言っていたが。
しかしアンナが、そんなことをするだろうか。確かに性根は悪いが、アンナは窃盗だとか、そんな大雑把で直接的な悪事を犯すタイプではないように思える。
「アンナはそんな子じゃないと思うんです。何かのお間違いでは?」
「ううん……? 俺では分からんよ。あとは主に直接聞いてくれ」
犬猫でも追い払うようにしっしっと手を動かし、クルツはキャシディーとの会話を打ち切った。
仕方なく、キャシディーは再び階段を上った。
二階へ着くと、指示されたとおり、階段から一番近い部屋のドアをノックした。
しかし、なんの応答もない。
どうしたらいいかと階下を覗き込んだが、クルツは既に姿を消していた。
勝手に別の場所へ行くわけにもいかず――。
迷った末にキャシディーは、返事のなかった部屋のドアノブを回した。鍵は掛かっておらず、扉はあっさり開く。
「失礼、します……」
声をかけて、恐る恐る中に入る。
明かりが点けっぱなしになっているその部屋は、なんとも殺風景だった。
隅にベッドがあり、その近くに椅子があって。家具といえばそれくらいだ。
――ベッド。
よく見れば、白いシーツの上に、何か転がっている。
「!」
一瞬、人形かと思った。それほど無造作に、「彼女」は寝かされていたのだ。
「アンナ!」
ベッドに駆け寄った途端、異臭がむっと鼻をつく。
ありとあらゆる体液と排泄物の匂いに、むせ返りそうだ。
「……………」
シーツの上のアンナは、一糸まとわぬ姿だった。意識がなく、しかも後ろ手に手錠をかけられている。
辺りに目をやったが、手錠の鍵は見つからず、だが衣服は床に散らばっていた。キャシディーはそれらをかき集めると、次に持ってきたバッグからハンカチを取り出し、アンナの顔を拭いてやった。
「キャシディー、姐さん……?」
「アンナ……! 大丈夫?」
目を覚ましたばかりのアンナは、子供のような無防備な表情で、キャシディーをぼんやり見上げた。
「一体何があったの、アンナ……」
「アタシ……。アタシ、アーレンス様に呼び出されたの……。ここはね、あの人の別宅なんだって。こんな立派なおうちが、ほかに五つも六つもあるんだって。あの人はにっこり笑って、アタシにもひとつあげようか、なんて冗談を言って……」
感情の篭らない一本調子の声が途切れたかと思うと、アンナはカタカタと震え出した。
「そうよ、最初はとても優しかったの。『よく来てくれましたね』なんて、キスしてくれて。そして、使用人たちを部屋に呼んだ。十人くらいいたのよ。そいつらに、アタシを、アタシを……!」
そのあと何があったかは、汚れたベッドや淀んだ部屋の空気、そして全身に刻まれたたくさんの傷跡が教えてくれる。
アンナの口元は切れて血が滲み、体中に痣あった。相当荒々しい性交を強いられたのか、下腹部からも出血している。
「男に抱かれるのは慣れてるわ。でも、あんなの……! 男たちは代わる代わるアタシを、まるで道具に突っ込むみたいに犯して、精液を吐き出して……! 何度も何度もよ! アタシ怖くて、やめてって言ったのに、あいつらは……!」
「いいよ、アンナ。もう分かったから……!」
キャシディーが抱き締めても、身の内に巣食った恐怖を吐き出さずにはいられないのか、アンナは口を閉じなかった。
「アタシが犯されている間、アーレンス様は何をするでもなく、その椅子に座って眺めてた! 興奮するでもなく、アタシを抱くこともなく、ただニヤニヤ笑って! 面白い見世物を見ているかのように、ただ笑ってたのよ!」
「…………」
泣き出してしまったアンナの背中を、キャシディーはただ撫でるしかない。
――分かった。どうしてアーレンスへの嫌悪感が消えないのか。
――あたしは、どこで彼を見たのか。
やがてアンナが落ち着いてくると、キャシディーは床に投げ捨てられていた服を渡し、着替えを手伝ってやった。
手錠のせいで、上着は羽織らせるしかない。隠すことができない傷だらけの白い肌が、痛々しかった。
「立てる?」
「うん……」
アンナはなんとか床に立ち、数歩歩いた。どうやら動けないほどの大きなケガはしていないようだ。
とにかく、まずはここを出なければ。
アンナに肩を貸し、歩く。だがあと少しというところで、向かっていた出入り口が開き、金髪の青年が悠々と入室してきた。
アーレンスだ。
「やあ、キャシディーさん。やっと来てくれましたね」
「カーク・カッツェ」にわざわざ迎えに来たクルツの主であり、アンナを監禁、暴行し――そして、キャシディーにしつこく執心している男。
朗らかな笑顔が、かえって病的に見える。キャシディーはアンナを背に庇った。
本当にキャシディーがあの場所から抜け出たいと思っているのなら、望むところだ。
何を犠牲にしても、叶えてみせる。
そう、あの人が、自分を必要としてくれるなら。
――だが。
帰路に着きながら、アロイスは自らの顔を覆うマスクに手をやった。
滑稽な話だ。火傷を負う前だって、取り立てて美形だったわけではない。流行りの服にも興味がなく、見てくれにも無頓着だった。
それなのに今になって、こんなにも容姿に振り回されることになるなんて。
――自分は醜い。
こんな男が、あの明るく気立ての良い娼婦の側にいていいものなのか。
――だが、もし許されるなら。
「カーク・カッツェ」を訪ねてから、もう一週間ほど経っている。
前回はキャシディーをひどく怒らせてしまった。本当のところ、なぜあそこまで彼女が怒髪天を衝いたのか、アロイスには分かっていないのだが。
――謝ったら、許してくれるだろうか。
なじみの娼館の方角へ足を向けたところで、道の向こう側からよたよたとこちらに走って来る、見知った顔を見つけた。
「オヤジさん!」
「あっ!」
オヤジさんにとっては全速力のようなのだが、二人の距離はちっとも縮まらない。それでもなんとかアロイスの元へ辿り着くと、オヤジさんはぜいぜい息を切らしながら口を開いた。
「た、大変なんだ、アロイスの旦那っ! アンナと、きゃ、キャシ、ディーまでもが、客に因縁つけられて、取られちまった……っ! この辺りを取り仕切ってる、ヤクザの親分に、相談しに行ったけど、あいにく、留守で……! べらぼうな上納金をぶん取るくせに、肝心なときに、使えねえ……っ!」
「取られた……!? 客!? どんな男です?」
「アーレンスっていう、金持ちの、き、貴族……だっ!」
「アーレンス……?」
途切れ途切れの訴えの中に、キャシディーともう一人、覚えのある名を聞いた。アロイスの表情は険しくなる。
「もっと詳しく話してください!」
「うぐっ……!」
「あ」
息を整えてもらおうと背中を撫でたのだが、力が入り過ぎてしまったらしい。オヤジさんはその場に崩れ落ちてしまった。
車の窓には、ご丁寧に布が張られていた。運転席との間も厚い板で区切られており、外の様子は何も見えない。押し込められた後部座席は、ちょっとした牢獄のようだった。
基本的に静かな道中だったが、車が揺れるたび、キャシディーの心臓は嫌な音を立てた。
どこへ連れて行かれるのか。もしかしたら、無傷では帰って来られないかもしれない。
当然行きたくなどなかったが、同僚の身の安全、もしかしたら命がかかっているかもしれないとくれば、ほかに選択肢はなかった。
「カーク・カッツェ」から三十分ほど移動しただろうか。車を降ろされて一歩進んだその眼前には、巨大な邸宅がそびえ立っていた。
玄関ポーチの明かりを頼りに、真っ暗な辺りを見回す。
道はもちろん、門すら見えない。
この家は、一体どれだけ広大な敷地の中にあるのだろうか。
「こっちだ」
そう促すのは、キャシディーを迎えにきた黒服の大男だ。名は、確か「クルツ」といったか。
もちろん初めて会った男だが、キャシディーは彼をどこかで見かけたことがあるような気がしていた。
いや、誰かに似ている……?
全身の筋肉がスーツの生地を押し上げており、それでいて動きはしなやかで、足音すらしない。
――そうだ。体格や身のこなしが、アロイスと同じなのだ。
背後からとはいえジロジロ眺め過ぎたのか、先導していたクルツが訝しげにを振り向く。
「どうした?」
「あ、いえ……。なんでもありません」
正体の分からない相手に、アロイスの名を聞かせるわけにもいかず、キャシディーは首を振った。
「ふむ……? ――その階段を上ってすぐの部屋で、待っていろ。じき、主がいらっしゃる」
邸宅の内部は明るく広く、天井も高かった。掃除も行き届いていて、飾られている調度品はどれも高価そうだ。
クルツに言われたとおり、キャシディーはワックスで磨き上げられた黒い木製の階段を上り始めた。
「――ああ、その」
呼び止められて振り返れば、クルツは階段の下で咳払いをしていた。
「あまりそう……深刻にならなくていい。あの女の盗みは、未遂だったわけだし。――なに、お気に入りのおまえがうまくとりなせば、主もすぐ機嫌を直すだろうよ」
連れて来た娼婦があまりに悲壮な様子だったから、励ましているのか。だが男のその気遣いは、かえってキャシディーを混乱させた。
「盗み? アンナがそんなことをしたんですか!?」
「主はそう仰っていたが」
確かにクルツは「カーク・カッツェ」を訪れた際、「娼婦が粗相をした」と言っていたが。
しかしアンナが、そんなことをするだろうか。確かに性根は悪いが、アンナは窃盗だとか、そんな大雑把で直接的な悪事を犯すタイプではないように思える。
「アンナはそんな子じゃないと思うんです。何かのお間違いでは?」
「ううん……? 俺では分からんよ。あとは主に直接聞いてくれ」
犬猫でも追い払うようにしっしっと手を動かし、クルツはキャシディーとの会話を打ち切った。
仕方なく、キャシディーは再び階段を上った。
二階へ着くと、指示されたとおり、階段から一番近い部屋のドアをノックした。
しかし、なんの応答もない。
どうしたらいいかと階下を覗き込んだが、クルツは既に姿を消していた。
勝手に別の場所へ行くわけにもいかず――。
迷った末にキャシディーは、返事のなかった部屋のドアノブを回した。鍵は掛かっておらず、扉はあっさり開く。
「失礼、します……」
声をかけて、恐る恐る中に入る。
明かりが点けっぱなしになっているその部屋は、なんとも殺風景だった。
隅にベッドがあり、その近くに椅子があって。家具といえばそれくらいだ。
――ベッド。
よく見れば、白いシーツの上に、何か転がっている。
「!」
一瞬、人形かと思った。それほど無造作に、「彼女」は寝かされていたのだ。
「アンナ!」
ベッドに駆け寄った途端、異臭がむっと鼻をつく。
ありとあらゆる体液と排泄物の匂いに、むせ返りそうだ。
「……………」
シーツの上のアンナは、一糸まとわぬ姿だった。意識がなく、しかも後ろ手に手錠をかけられている。
辺りに目をやったが、手錠の鍵は見つからず、だが衣服は床に散らばっていた。キャシディーはそれらをかき集めると、次に持ってきたバッグからハンカチを取り出し、アンナの顔を拭いてやった。
「キャシディー、姐さん……?」
「アンナ……! 大丈夫?」
目を覚ましたばかりのアンナは、子供のような無防備な表情で、キャシディーをぼんやり見上げた。
「一体何があったの、アンナ……」
「アタシ……。アタシ、アーレンス様に呼び出されたの……。ここはね、あの人の別宅なんだって。こんな立派なおうちが、ほかに五つも六つもあるんだって。あの人はにっこり笑って、アタシにもひとつあげようか、なんて冗談を言って……」
感情の篭らない一本調子の声が途切れたかと思うと、アンナはカタカタと震え出した。
「そうよ、最初はとても優しかったの。『よく来てくれましたね』なんて、キスしてくれて。そして、使用人たちを部屋に呼んだ。十人くらいいたのよ。そいつらに、アタシを、アタシを……!」
そのあと何があったかは、汚れたベッドや淀んだ部屋の空気、そして全身に刻まれたたくさんの傷跡が教えてくれる。
アンナの口元は切れて血が滲み、体中に痣あった。相当荒々しい性交を強いられたのか、下腹部からも出血している。
「男に抱かれるのは慣れてるわ。でも、あんなの……! 男たちは代わる代わるアタシを、まるで道具に突っ込むみたいに犯して、精液を吐き出して……! 何度も何度もよ! アタシ怖くて、やめてって言ったのに、あいつらは……!」
「いいよ、アンナ。もう分かったから……!」
キャシディーが抱き締めても、身の内に巣食った恐怖を吐き出さずにはいられないのか、アンナは口を閉じなかった。
「アタシが犯されている間、アーレンス様は何をするでもなく、その椅子に座って眺めてた! 興奮するでもなく、アタシを抱くこともなく、ただニヤニヤ笑って! 面白い見世物を見ているかのように、ただ笑ってたのよ!」
「…………」
泣き出してしまったアンナの背中を、キャシディーはただ撫でるしかない。
――分かった。どうしてアーレンスへの嫌悪感が消えないのか。
――あたしは、どこで彼を見たのか。
やがてアンナが落ち着いてくると、キャシディーは床に投げ捨てられていた服を渡し、着替えを手伝ってやった。
手錠のせいで、上着は羽織らせるしかない。隠すことができない傷だらけの白い肌が、痛々しかった。
「立てる?」
「うん……」
アンナはなんとか床に立ち、数歩歩いた。どうやら動けないほどの大きなケガはしていないようだ。
とにかく、まずはここを出なければ。
アンナに肩を貸し、歩く。だがあと少しというところで、向かっていた出入り口が開き、金髪の青年が悠々と入室してきた。
アーレンスだ。
「やあ、キャシディーさん。やっと来てくれましたね」
「カーク・カッツェ」にわざわざ迎えに来たクルツの主であり、アンナを監禁、暴行し――そして、キャシディーにしつこく執心している男。
朗らかな笑顔が、かえって病的に見える。キャシディーはアンナを背に庇った。
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