JK LOOPER

ネコのうた

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4th STAGE／国を渡ってゆかねばならぬのです。

231.相容れないもの・ぜんぺん

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〝護身用に〟との理由で左腰に[ダガー短剣]を帯びていらっしゃる黒髪ロングさんに連れられて、割と幅が狭い“路地裏”を歩いています。

「あのぉー、……。」
「どちらまで？」

1Mぐらい前を進む黒髪ロングさんに尋ねてみたところ、

「ん。」
「ここら辺で、いいか。」

ふと足を止めました。

“回れ右”して、私のほうへと体の向きを変えた黒髪ロングさんが、

「実はね…。」
「私たち、サードステージの“ボスキャラ”に従っているの。」

こう告げてきたのです。

あまりの事に私が〝は？？〟と目を丸くしたら、

「まぁ、そういうリアクションになるわよね……。」
「とりあえず、聞いてもらっていいかしら？」

そのように窺ってきました。

私が少なからず警戒するなか、

「こないだ、幾つかのパーティーと連合を組んで、ボスに挑戦したんだけど、殆ど歯が立たず、過半数が亡くなってしまったの。」
「そして…、生き残った人達を〝我が配下となれば命を奪わないでやろう〟ってボスキャラが勧誘してきたのよ。」
「〝比較的レベルが高い者がいれば仲間に引き込むこと〟〝もし相手が断ったならば殺せ〟という条件で。」

黒髪ロングさんが語ったのです。

「それ・・を承諾してしまったんですか？？」

眉間にシワを寄せる私に、

「仕方ないでしょ。」
「誰も死にたくなかったんだから。」

黒髪ロングさんが、どこか諦めともとれる感じで開き直ります。

「……、あれ？」
「でも、先ほどエネミーを倒していましたよね？？」
「コンビニ付近で。」

こうした質問を投げかけたところ、

「あぁー。」
「確かにね。」
「けれども、私たちが攻撃していたのは“天使”と“仏”だけよ。」
「“魔物”と“妖怪”は、我々とは互いに危害を及ぼさない約束になっているから。」

そう答えたのです。

イマイチよく分からない私は〝んん～？〟と首を傾げます。

「つまり、私達のボス・・・・・が“妖魔の類たぐい”ってことよ。」
「あと…、〝それらのモンスターが殲滅されそうになっていたとしても救わなくていい〟といった話しにもなっているの。」
「だって、助けようものなら、こっちが周りに疑われるでしょ。」
「私たちの任務は“スカウト”と“抹殺”なんだから。」
「人外とのバトルは、あくまで“カモフラージュ”よ。」

このように教えられ、

「成程。」

一応に納得した私です。

許容はしていませんけどね！

「もうひとつ、いいですか？」

新たに伺ったら、

「……、ま、ついでに、どうぞ。」

黒髪ロングさんが、軽く肩をすくめました。

「では…。」
「何故、私達を選んだのでしょうか？？」
「あの場には、他にも強い方々がいらっしゃったのでは？」
「やはり、〝日本人に興味を抱いた〟とか？？」

そう訊ねてみたところ、

「んー、それもあるけど……。」
「私のジョブ“アサシン”は、〝生命体を探知する能力〟を持っているのよ。」
「で。」
「“LV.20”になったときに、このスキルが進化したの。」
「〝対象者たちのレベルが表示される〟といった具合にね。」
「それで見た結果、さっきの戦闘では〝あなた達が最も優れていた〟という訳よ。」

との説明を受けたのです。

私などの地元の“神岳穂積かみおかほづみさん”も【アサシン】ですが、ここのところお会いしていないので、その情報は初耳であります。

とかく。

〝ふむ〟と頷いた私に、

「それで？」
「どうする？？コトハちゃん。」
「加入してもらえるのかしら？」

こう問い掛けてくる“黒髪ロングさん”でした―。

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