JK LOOPER

3rd STAGE／海を越えねばならぬのです。

204.宮崎にて

壱紀かずきくんから、

「次の駅で、一回、地元に戻る？？」
「家や車に“結界”を張り直すために。」

こう聞かれた私は、

「んー、……。」
「いや、琴音ことねのレベルが未だ30に達していないから、それは不可能だと思う。」
「きっと、穂乃歌ほのかさんも同じなんじゃないかな？」

そのように述べたのです。

「…………。」

暫し考え込んだ壱紀くんが、

「じゃあ、このまま進むとして…。」
「結局、宮崎県の何処を目指せばいいの？？」

新たに質問してきました。

「あ！」
「言われてみれば。」

今ごろ気付いた私は、

「とりあえず……、メッセージで尋ねてみるよ、お母さんに。」
「“謎の手紙”が届いているかもしれないから。」

こう答えて、スマホを取り出したのです…。


母によれば〝送られてきてないわよ〟との事でした。

致し方なく、続報を待つしかない我々です。


PM17:15あたりに到着したるは、[延岡のべおか駅]であります。

“改札口”を通過したところで、私の電話が鳴りました。

相手は母親です。

「もしもし？」

『あ、琴晴ことはちゃん？？』
『来たわよ、お手紙。』

「読んでもらっていい？」

『ん。』
『ちょっと待ってね。』
『…………。』
『えぇ～っと、〝赴くべきは高千穂である〟〝そこで成果を上げれば次へと繋がろうぞ〟て書いてあるわよ。』

「わかった。」
「ありがとう。」

通話を終えた私は、全員に内容を伝えたのでした……。


駅から徒歩1分のホテルに足を運んだ一同であります。

それは全国的に展開している有名な施設です。

壱紀くんの事前リサーチによると、この企業は〝セカンドステージ以降、未成年だけでの宿泊も認めている〟とのことでした。

チェックインしようとしたところ、30代半ばくらいであろう“受付の女性”から、

「避難目的で、お間違えないでしょうか？？」

そのように訊かれたのです。

「いいえ。」
「違いますけど？」

首を傾げた私に、

「さようでございますか。」
「当ホテルの系列は、社長の方針で、現在、避難者の方々に、お部屋を無料で御提供いたしております。」
「お客様がたは10代のようでしたので、〝身寄りを亡くし、ここを頼ったのではないか〟と勝手に判断してしまいました。」
「大変、申し訳ございません。」

状況を説明した女性が、お辞儀しました。

この流れで、

「ちなみに、宿泊でございますと、ご利用価格は通常の半額となっております。」

“ホテリエ”さんが知らせてくださったのです。

「なぁんだ。」
「それだったら、避難する人たちのほうが得じゃん。」

陽斗はるとくんが誰に喋るともなく独り呟いたところ、

「ハル！！」
「冗談でも、そういう事を言っちゃダメだよ！」
「僕らには帰れる場所があるけど、そうではない人たちにとっては失礼だからね。」

壱紀くんが厳しくも優しく諭しました。

「あ、うん。」
「そんなつもりじゃなかったんだけど…、オレが悪かったよ。」
「ごめん。」

素直に謝った陽斗くんに、

「ん。」
「だったらOK。」

壱紀くんが微笑みます。

彼らの側で、

（あっぶなー。）
（私もハルくんと似たようなこと考えてた。）
（うっかり口にしなくて良かったぁ。）

内心ヒヤヒヤするのと共に、公衆の面前で叱られるのを回避できて〝ホッ〟とする私です。

その後、自分の性格について深く反省したというのは、内緒にしておいてください―。