JK LOOPER

ネコのうた

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2nd STAGE／ループには別の種類があるみたいです。

154.所懐

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廊下を進んで、“総合案内所”に出たところ、[護衛隊]の方々が佇んでおりました。

そこへ、

「ああー、散々だったぁ。」

「薄暗いなかでの“トラッパー”は厄介だな。」

愚痴るアケミさん＆サトシさんを先頭とした[レイヤー×スレイヤーを愛する者たちの集い]が、東側から合流してきました。

「どなたさんも命を落とさずに済まはったようで、まずは何よりです。」
「散り合えず…、情報交換しときましょか。」

ナガハマさんに促されて、各代表が順番に喋っていったのです……。

腕を組んだ光沖みつおきさんが、

「どれも似たような話しばかりだったな。」
「結局、ネクロマンサーの居場所は、しらみつぶしに探していくしかねぇか。」

独り言かのように意見します。

続いて、

「この病院の構造って分かります？」

護衛隊に質問したのは、【神官】のカズヒコさんです。

「あっこに“院内マップ”が設けられとるさかい、確認してみましょう。」

サカイダさんの提案によって、〝ゾロゾロ〟と足を運ぶ私達でした…。

【侍】のジュンヤさんが、

「北と南に病棟が、中央に診察棟が、一つずつ存在しているのか……。」
「どう分担する？？」

誰ともなく訊ねたら、

「ボクらは絶対に“真ん中”だ！！」
「正面からの突入は譲ってあげたんだから、今回は引かないよ！」

と、勇者さんが主張したのです。

「ま、ええでしょう。」
「ほな、私たちは南側を受け持ちます。」

このように黒髪ボブさんが仰ったので、

「それでは、北側を」と私が言いかけたところ、

「いや、待ってくれ。」

口を挟んできた団長さんが、

「俺達は、地下に行くとしよう。」

そう述べました。

「なんで？」

穂乃歌ほのかさんが不思議がったら、

「あー、…、なんとなく、勘だ。」

光沖さんが苦笑いするも、

「だが、まぁ……。」

真顔になって、

「もし、これらの何処どこにも潜んでいなかったときは、必然的に〝北に隠れている〟という事になる。」
「その際には、一度、また、ここに集まって、全員で移動しよう。」

こう締め括ったのです。

アケミさんとナガハマさんのパーティーを見送りつつ、

「穂積ほづみ、“探知”を使って、主にB1を調べてくれ。」

団長さんが〝ボソッ〟と催促しました。

「ん？？」
「あぁ、了解だ。」

スキルを発動した穂積さんが、

「…、一つだけ反応がある。」

そのように伝えたのです。

「やっぱりか。」

軽く頷いた光沖さんに、

「もしかして、予想してたの？」

真守まもるさんが疑問を呈します。

「さっき“マップ”に目を通した時にな。」
「……、おそらく、相手は、俺たちが来たことに気付いているだろう。」
「敵味方問わず、あれだけ騒いでればな。」
「で、だ。」
「B2は“駐車場”になっていて、通路で西側の外・・・・に繋がっているから、いざとなれば、そこから逃げ出せる。」
「あそこ・・・はノーマークだからな、我々は。」
「ネクロマンサーが、ある程度こっちの動きを把握していると仮定するならば、脱出ルートとして選ぶだろう。」

こう解説する団長さんでした。

私が、

「何故、皆さんには内緒にしたんですか？？」

光沖さんに伺ってみたら、

「“護衛隊”は、憎き仇に遭遇したら我を忘れて、殺害しかねない。」
「それに、人数が多くなっていくと連携を取るのが難しくなってしまう。」
「日々、一緒に訓練を積んできた仲じゃないからな。」
「だから、伝えるのを控えたという訳だ。」

そう返ってきたのです。

〝なるほど〟と私が納得していたところ、

「では、下に向かいましょうか、エレベーターで。」

壱紀かずきくんが周囲に声を掛けました。

しかしながら、

「それは下策だぞ、青年。」

団長さんに止められてしまったのです。

「あれ・・は空間が狭いだろ。」
「大勢で乗っているところを襲撃されてしまったなら、対応が厳しくなるので、建物内での戦闘のときは利用を避けるべきだ。」
「…、ＯＫかな？」

元傭兵である光沖さんの教えに、

「はい、為ためになりました。」
「ありがとうございます。」

お辞儀する従兄妹でした―。

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