JK LOOPER

ネコのうた

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1st STAGE／ループには回数制限があるようです。

44.光明

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穂積ほづみさんが、穂乃歌ほのかさんを仰向けで抱きかかえました。

真守まもるさんがフラつきながら立ち上がります。

紗凪さなさんは[転移の宝玉]を出現させたみたいです。

小走りで駆け寄った私は、

「あの…。」

と声を掛けてみたものの、なんと言っていいか分からず、口を閉ざしてしまいました。

そんな私に、穂積さんが、

「ありがとう。」
「君のお陰で仇かたきを討てた。」
「感謝するよ。」

と、微笑むも、その表情は哀しそうです。

「それじゃあね、琴晴ことはちゃん。」
「落ち着いたら、連絡するわね。」

力なさげの紗凪さんが、皆さんと“瞬間移動”しました。

[艮うしとら神社]の敷地内では、ネズミの兵隊たちの殲滅戦が繰り広げられています。

途方に暮れている私に、二人の若い女性が近づいて来ました。

ショートヘアーで、左腰に“レイピア”を帯びている女子が、

「最神もがみさん、だよね？」

と尋ねてきたのです。

「はぁ。」

曖昧な返事をしたところ、

「私たち、一緒の中学校だったんだけど…。」

と、窺ってきました。

私が〝はて？〟と首を捻ったところ、セミロングさんが、

「まぁ、一度も同じクラスになった事がないから、仕方ないよね。」

と述べたのです。

こちらは、小さめの黒いピストルを右手に握っています。

「それで？」
「大した用事じゃ無いんだったら、私、帰りたいんだけど。」
「世間話なら、間に合っているんで。」

そう告げながら、[転移の宝玉]を出した私に、

「ごめんなさい！」
「私たち北側のチームが遅れた所為で、最神さんの仲間の人が亡くなってしまって。」

ショートヘアーさんが頭を下げ、もう一人も、

「本当に、ごめん。」

と謝ってきたのです。

「……、別に、あなた達だけの責任じゃないだろうから、気にしないで。」

いささか虚ろになっている私は、

「では。」

と、軽く会釈して、テレポーテーションしたのでした。

扉を開けて、玄関に入るなり俯いた私は、左右共に拳を握りながら、下唇を〝ギュッ！〟と噛み締めました。

パーティーを組み忘れるなどといった凡ミスさえしなければ、穂乃歌さんを救えたんじゃないかと思うと、悔しさが込み上げてきたのです。

そこへ、

「琴晴ちゃん？帰ったの？」

台所から顔を覗かせた母親が、

「どうしたの？！ズブ濡れになって！」

と驚いています。

ただただ立ち尽くすだけの私を、

「取り敢えず、シャワー浴びて来なさい。」
「ね？」

優しく促す母でした。

シャワーを終えて、着替えを済ませた私が、バスタオルを頭に被ったまま、麦茶でも飲もうと台所へ向かったところ、

「あ、琴晴ちゃん、お手紙が届いているわよ。」

母親が封筒を渡してきたのです。

（誰からだろう？）

差出人が不明だったので、少なからず警戒しつつ封を破り、引っ張り出した手紙を見てみたら…、

　　死者を蘇えらせたければ、京都へ赴くが良い。
　　上手くいくかは、そなた次第だが、何もせぬよりかはマシであろう。
　　ちなみに、遺体が骨や灰になっていたとしても問題はない。
　　それでは、武運を祈る。

そう綴られていました。

（これって！）

私に[時空のネックレス]と[譲渡のブレスレット]を贈ってくれた人物による助け舟に違いありません。

今まで沈んでいたのが嘘のようにテンションが上がった私は、深く考えず、紗凪さんに電話したのです。

『もしもし、琴晴ちゃん？』
『さっきは、ごめんね。』
『なんだか素っ気ない感じになっちゃって…。』

「いえ、大丈夫です。」
「それよりも！」
「穂積さんと真守さんを含めて、これから、お会い出来ませんか？」
「もしかしたら穂乃歌さんを生き返らせられるかもしれないので！！」

やや興奮しながら勢いで伝えた後に、〝これを、どう説明すべきか？〟と、頭を悩ませる私でした―。

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