JK LOOPER

ネコのうた

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35.現状④

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「誰かしら？」

首を傾げながら玄関に赴いた母が、

「あらあら、おはようございます。」
「昨日は娘が、お世話になりまして、どうも、ありがとうございました。」

と、お礼しています。

（もしかして？）

そう思った私も、そちらに足を運んでみたところ、〝やはり〟でした。

神澤かんざわさん＆神岳かみおかさんの、４人組がいらっしゃっていたのです。

「あ！おはよー、琴晴ことはちゃん！」

笑顔の穂乃歌ほのかさんに続いて、皆さんも挨拶してくださいました。

「どうも、おはようございます。」
「…、お揃いで、どうしたんですか？」
「何か用事でも？？」

そう返した私に、紗凪さなさんが、

「ううん、そうじゃないんだけど…。」
「ほら、昨夜からも定期的に出現したでしょ？アイツらが。」
「それで、〝巡回がてら、琴晴ちゃん達が無事か見に行かない？〟って、穂乃歌が言うから、来てみたの。」
「ごめんね、朝から。」
「迷惑だったわよね？」

と述べたのです。

「いえいえ、全然、気になさらないでください。」
「寧ろ、心配してくださって、ありがとうございます。」

私は、頭を下げた後に、

「ひょっとして、徹夜でパトロールされているんですか？」

と、質問してみました。

「いや、自警団を“朝・昼・夜・深夜”の四班に分けて、交替で見回りしているよ。」
「学生は春休みだし、社会人は出勤できなくなっているから、かなりメンバーが増えて余裕が生じたのと…、このシステムに誰もが賛同してくれたお陰でね。」

教えてくれたのは、真守まもるさんです。

「立ち話も何ですから、どうぞ、お上がりください。」

すすめる母に、

「あ、いえ、食事中だったら悪いので、我々はこれで失礼します。」

穂積ほづみさんが断るも、

「ご飯は食べたので、大丈夫です。」
「それより、ご相談したい件があるので…、お願いします。」

と引き止める私でした。

座敷にて。

私の父が最神一族を代表して、これまでの経緯を紗凪さんたちに説明しています。

そこに、母がアイスコーヒーとアイスティーを台所から持ってきたのです。

「どうも、ありがとぉございまぁす♪」

穂乃歌さんが〝ニコニコ〟しながら会釈して、他の方々も、

「すみません。」

「ありがとうございます。」

「どうも。」

と、お辞儀しました。

父が話し終えたところ、

「成程、事情は分かりました。」

頷いた紗凪さんが、

「何か良い案はない？」

と穂積さんに尋ねたのです。

「んー、おそらく、今なら安全だろうが…。」
「ただ、まだ仮説の段階だからな。」

表情が少し険しくなった穂積さんに、

「あの？どういう…？？」

私は首を傾げます。

「えっとねー、……、なんだっけ？」

思い出すのを途中で諦めた穂乃歌さんが、真守さんにパスしました。

「昨日の夕方4時からの出来事を分析してみた結果、あの生き物たちが現れる時間が決まっていることが判明したんだ。」

口を開いた真守さんにつられるかのように、聡真そうまくんが、

「5時間おき…。」

と、呟いたのです。

「お！分かっていたか。」
「そうなんだ。」
「連中は5時間ごとに出現している。」
「で、今朝、ここら辺一帯をウロついていたり、互いに潰し合っていたエネミーどもは、俺たちが一時間半ぐらいかけて殲滅したから、次の正午までは平穏かな？って…。」
「まぁ、不確定要素があるだろうから、“絶対”ではないんだけどね。」

真守さんの解説に、穂積さんが、

「つまり、あと3時間半ほどであれば、自由に行き来できる可能性が高いというわけです。」

そのように補足して、

「しかし、真守が言ったように、不安が残るので、ここは確実にいきましょう。」
「そこで…。」

と提案を始めたのでした―。

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