GOD SLAYER’S

― 第五章・魔の領域 ―

第228話 遷移

敵と味方、本隊同士の直接対決から二日が経っている。

あの戦いくさによって、こちらは約20万の死者が出たので、兵数は180万となっていた。

相手側は、およそ100万が討ち取られたのと、40万あたりが逃亡に成功したので、捕虜になったのは残りの60万ぐらいのようだ。

そういった状況で、[妖怪の軍]は、東陸とうりく第四神国しんこくの“王都”に辿り着いている。

西門付近で、妖怪・人間・サーヴァントが、捕虜らを囲むようにして、野営を行なう運びとなった。

ただし、鬼王きおう一族は、5万の兵と、ユナーダ達や、ペッテェーロンの派閥を連れて、城を目指している。

ちなみに、“武功第一”と認められた[GOD SLAYER’S]など、かなりの恩賞を授与される約束になっている傭兵たちも、いささか伴わられていた。

なにはともあれ。

大通りを進む鬼王達を、都の民衆らが、住宅の窓から観察している。

改革を期待する人々もいるようだが、どちらかといえば妖怪に恐れを抱いている者が多いみたいだ……。


鬼王らは、城の敷地へと足を踏み入れた。

殆どを庭で待機させる事にした鬼王は、自身の一族／千数ほどの妖怪／ユナーダやペッテェーロンたちと共に、建物の内部へと歩いてゆく…。


一階のエントランスには、杖を突いた“男性の老人”と、宮廷魔術士らしき50名くらいの者が、佇んでいる。

両脇の二人に背を支えられている老体は、長めの髪＆髭と、眉が、白い。

その男に、

「神次かみつぐ様！」

声をかけたユナーダなど、数十名が、跪く。

ペッテェーロン派は、立ったままであり、不機嫌そうだ。

「よい。」
「ラクにせよ。」

穏やかな口調の神次によって、ユナーダたちが姿勢を戻す。

「……。」
「お初に御目おめに掛かります。」
「鬼王陛下…、で、間違いございませんな？」

こう尋ねた神次に、

「うむ。」

[妖怪の君主]が静かながらも力強く頷いた。

「この国の王どもを倒してくださったこと、心より感謝いたします。」

会釈した神次が、

「反対勢力と、その家族は、既に捕らえて、一ヵ所に集めておりますので、いかようにも。」

そう告げる。

「相分かった。」
「まずは、王都の隅々に至るまで知らしめるとしよう。」
「〝変革の時、来たれり〟とな。」

〝フッ〟と優しい笑みを浮かべる鬼王に、

「お、おお、おー。」
「ついに、長年に亘る望みが叶う……。」
「これで、私も安心して隠居できるというものだ。」

神次が嬉しそうに涙ぐむ。

彼の配下のなかには、憚はばらずに泣いている者も少なくない。

無論、これは、喜びからくるものであった…。


一時間程が過ぎ、昼間の市中で、磔はりつけにされたペッテェーロン達は、前もっての宣告どおり、処刑されたのである。

派閥の軸でなかった者らは、妖怪たちが未だ征圧していない東へと追放するらしい。

鬼王にしてみれば、これから先、弱きを虐げて私腹を肥やす輩やからが出てこないようにする為の“見せしめ”だった。

捕虜となっている敗残兵に関しては、自由にしてあげるみたいだ。

そうした流れで、夕刻となり、[玉座の間]に招かれた紫蓮しれんたちであった―。