GOD SLAYER’S

― 第五章・魔の領域 ―

第214話 海上にて。

幾つもの兵船へいせんが、北西を目指して進むなか、二日目を迎えている。

時刻はPM13:30頃だった。

一つの軍艦の甲板かんぱんにて。

肌がブラックとブラウンの中間で、黒い髪はコーンロウである“フゥーリカン”が、

「しっかし…、出港してからというもの、全くもってモンスター達が襲ってこねぇな。」

そのように述べた。

「確かに、そうですね。」
「今まで、こんな事はなかったというのに。」

銀色の髪はマッシュショートで、瞳が青い、ランダ―が、応答したのである。

これらの意見に[ゴッド・スレイヤーズ]が頷いていたところ、

「魔物と妖怪は互いに危害を加えない条約を結んでいるからね。」
「この軍勢を襲撃するようなマネはしないわよ。」

何者かが喋りかけてきたのである。

それは、[狐の獣人]であった。

声からして女性に違いない。

背丈は175㎝くらいであろう。

毛並みは、まさに“きつね色”だ。

赤色を基調とした着物を“スーツ仕立て”にしており、黒色のショートブーツを履いている。

彼女の左斜め後ろには、身長2.5Mといった[熊の獣人]が佇んでいた。

こちらの毛並みはブラックである。

オリーブグリーンの隊服のようなものと、ダークブラウンのロングブーツを、着用していた。

「私は“櫻莉おうり”で、こっちは“バーガイン”だ。」
「すまないね、突然、話しかけたりして。」
「先日、闘技場での試合を観戦して、気になっていたんで、つい。」

そう述べたのは、キツネの[櫻莉]だ。

〝ふむ？〟と首を傾げた紫蓮しれんに、

「我らに馴染みのある人が、貴君きくんと同じ“武士”でな。」
「ま、あの御仁が扱うのは火炎だし、とうに齢よわい六十を越えておられるので、似ているわけではないのだが……。」
「たとえ窮地に陥っても、決して諦めようとはせず、何がなんでも勝利を掴みにいく姿勢みたいなものが、我らのなかでは重なって見えたのだよ。」

クマの“バーガイン”が説明する。

これを聞いた権蔵ごんぞうが、

「〝60代の武士で、炎を使う〟って…、まるで“侍王”みたいですね。」
「皆さん、お元気でしょうか？？」

主あるじたる紫蓮に伺ったら、

「ん？！」
「もしかして、面識があるの？」

櫻莉が不思議がった。

それに対して、

「ああ。」
「俺と、ごん……、このホブゴブリンや、そっちのパラライズスライムは、短期間のみではあるが、総帥の“近衛衆このえしゅう”だったからな。」

紫蓮が伝えたところ、

「なんと！！？」
「清虎きよとら様の直臣じきしんであったか？！」

バーガインが驚いたのである。

ほんの少しの沈黙を経て、

「私らは、清虎公の奥方おくがたの“サーヴァント”だったんだよ。」
「かつては。」

[狐の獣人]が告げた。

「あー、…、“サエ”っていう、名前、だった？」

記憶を辿った来夢ライムを、

「うむ！！」
「確かに、彩永さえ様だ！」

[熊の獣人]が強く肯定したのである。

「……、彩永様のことは、誰かに教えてもらったのかい？？」

このように櫻莉が尋ねたら、

「そういや、フーリィ、金時きんとき、信義のぶよしが、語ってたな。」

紫蓮が呟いたのだった。

更には、

「そのときに言っていましたね、〝二体の獣人は修行の旅に出ている〟って。」

権蔵ごんぞうも回想したようだ。

目を合わせたキツネとクマが、

「どうやら、本当に、お仕えしていたみたいね。」

「あぁ、間違いなさそうだ。」

〝フッ〟と笑みを零す。

そんな櫻莉＆バーガインに、

「アンタらは、なんで、“妖怪ノ国”に居たんだ？」
「何かの用事か？？」

紫蓮が質問する。

これに、

「いや。」
「各国を冒険する流れで、半月ほど前から、私の祖先の起源である“妖怪ノ国”に訪れていたんだけど…。」

[狐の獣人]が答えつつ、

「三年ぐらいで戻るつもりが、とっくに四年が過ぎていたね。」

[熊の獣人]に視線を送った。

「そうだな。」
「……、この戦いくさが終わったら、清虎様のもとで腰を据えるか？」

バーガインが提案したところ、

「ええ、そうしましょう。」
「ぼちぼち皆にも会いたいしね。」
「久しぶりに。」

どこか懐かしそうに目を細める櫻莉であった―。