GOD SLAYER’S

― 第四章・西陸行路 ―

第174話 切望

それは“虫の知らせ”だったのかもしれない。

[武術マスター]が、なんとなく天を見上げた。

次の瞬間、何かに気づき、

「結界を張れぇいッ！！」

大声を出したのである。

利通としみちの右斜め後ろに控えている【神官】が反応を示したところに、

ドォウッ！！！！

かなり上空から直径4Mの白い【光線ビーム】が降ってきた。

この流れで〝スゥ――〟と下りて来る神が、

「！！」

地上7～8Mの位置で止まる。

【結界】に守られて、武術マスターたちが無傷だったのを知ったからだ。

利通と暫し睨み合った後に、神が自陣へと飛んでいく。

「諦めおったか…。」

去りゆく神を眺めて呟く武術マスターだった。


後方を振り向いていた[GOD SLAYER‘S]は、その神を視界に捉えた。

『撃ち落とすか？！』

[ブレスレット]の機能を使って確認してきたグーランに、

「いや、あれ・・は“上級”みたいだから、やめておこう。」

紫蓮しれんが冷静に返す。

『そのほうが良いでしょうね。』
『どうやら不意打ちは失敗に終わったようなので、我々が無理する必要もありませんし。』

同意したのはタリアノだ。

紫蓮が全員に方針を伝える間に、彼らの頭上を神が通過していく。

コイツの背丈は4Mといったところだろう。

やはり[騎士の甲冑]を纏っていて、一対（計二枚）の翼を有している。

紫蓮が述べたように “上級の神”であった。

その者が自軍へと戻って行きつつ、何やら合図を送る。

これによって、あちら側から“退却”を告げるラッパが一斉に鳴り響いた。

大半の敵兵が逃げ出すなか、武器を捨て、降伏の意を示す人々も割といるようだ。

[ミーノン軍]が少なからず戸惑っていたら、味方の“伝令係”が至る所で、

「〝深追いはするな〟〝無抵抗の者を捕らえよ〟〝ただし粗雑には扱うぬように〟との、国主殿の御命令です！」

そう報せたのである……。


敵軍は、300万数ほどが亡くなっている。

こちらの犠牲は150万といったところだ。

そのような戦いくさを経て、日が傾くなか、200万ぐらいの捕虜が正座していた。

「そなたらは、何故、捕らえられることを選んだ？」

利通が訊ねたら、

「某それがしが、お答えしましょう。」

眼前の男が口を開いたのである。

年齢は40代前半であろう。

髪も髭も黒い。

装備している鎧からして【武士】のようだ。

おそらく、指揮官の一人に違いない。

この男性が、事の次第を語ってゆく…。

まず、“神の国々”は税金が高すぎる。

国によっては、そのうえで食料も献上させられているらしい。

だというのに生活者への保障は皆無に等しく、厳しい取り立てによって死んでしまう人もいるそうだ。

支配している王や女王などによって差異はあるものの、どこも似たような感じで、裕福なのは一部の特権階級のみである。

それらを踏まえて、 [西陸さいりく第八神国しんこく]は〝なかなかに酷い有り様〟なのだそうだ。

「我らは、もう、虐げられたくないのです。」
「かような日々に、誰もが限界を迎え、生きる望みを失っております。」
「そこで、武術マスターと名高い貴方様に“国盗り”を成し遂げていただきたく、信用できる者だけで前もって話しを付けておいたのです。」
「〝神が負けた場合は投降して、お願い致そう〟と……。」
「どうか、我々に、お力添えの程を！！」

男が頭を下げ、他の人間やサーヴァント達が倣ならう。

「もとより、そのつもりじゃ。」

頷いて、息を吸った[武術マスター]が、

「儂は“ヒッダー国”を復活させる！」
「気概がある者らは、共に戦え――ぃッ！！」

このように告げた。

利通の宣言を受けた捕虜たちが〝おおッ！〟と喜びに震える。

その近くで、目頭を熱くする“ランダ―”だった―。