GOD SLAYER’S

― 第四章・西陸行路 ―

第136話 夏の終わりに・後編

4番窓口にて、紫蓮しれんらは、[成れの果て]に関する情報を仕入れていた。

担当者は“兎の獣人”である。

椅子に座っているため、詳しくは分からないが、身長は170㎝といったところだろう。

スーツにネクタイの男性である。

彼によれば……。

[イナバ―ンの首都]から北西へ徒歩で一日ぐらいの場所に小高い山があり、その頂上に“古城”が在るのだそうだ。

かつて内乱が起きた際に建てられた代物だが、国が平定されてからは利用価値がなくなってしまい、数百年も放置されていたので、朽ちた廃城になってしまっているらしい。

そこ・・に、10日ほど前から[成れの果て]が住み着いてしまい、近隣のモンスター達が集まってきているとの事である。

ここ何日かで、イナバ―ン国の正規兵や、冒険者たちが、攻略を試みたものの、いずれも失敗に終わったみたいだ。

イナバ―ン国は、長いこと、内外での争いが無かったので、兵力が弱体化しているらしい。

また、冒険者の多くは、イナバ―ンの北東に位置する[ターンゴォン国]が、その東隣の[西陸さいりく第十神国しんこく]と交戦中のため、現地へと赴いているのだそうだ。

特に、腕利き・・・達が。

このため、[成れの果て]の討伐は、上手くいっていないらしい。

タリアノが、

「そもそも、“成れの果て”は、何処どこから古城へと渡ってきたのでしょうか？」

素朴な質問をしてみたところ、

「なんでも、誰も使っていない廃城に出入りしていた怪しげな一団がいたそうでして…、目撃した地元民が不審がって通報し、数十の兵士が駆け付けたところ、“闇商人”が屯たむろしていたそうです。」
「その集団を捕まえようとしたら、秘かに運び込んでいた“成れの果て”を解き放たれたてしまったと、聞き及んでいます。」
「ですが……、ご存知かと思いますが“成れの果て”は御ぎょし難がたいため、敵味方問わず、殆どが命を落としてしまったそうです。」

[兎の獣人]が答えたのである。

「闇商人？？」

眉をひそめた撫子なでしこに、

「ええ。」
「〝詳細は不明〟となっている組織でして…。」
「およそ半年前、西陸の神国連合が、北陸ほくりくの魔族領に乗り込んで、戦となった際に、何体かの“成れの果て”を入手したとか……。」
「その闇商人たちは、噂によれば、西の大陸の数ヵ所に“隠れ家”を有しており、頻繁にアジトを変えているので、足取りを掴めず、頭かしらや幹部を確保できずにいるそうです。」

担当者が説明してくれた。

「魔族との戦争があったのか？」

紫蓮に訊かれたランソワが、

「はい。」
「“西の大陸”にある神々の国のなかでも、北部の七ヵ国ほどが挑んだようですが…、敗北を喫したそうです。」

と、教えてくれたのである。

「そうか……。」

紫蓮は、かつて[東の大陸]で幼馴染を失った出来事がフラッシュバックしたようで、眉間にシワを寄せた。

「で？？」
「どうするの？」
「このクエスト、受けるのか、止やめておくのか。」

全員に問い掛けたのはペイニーだ。

グーランが、

「んん～…。」
「ま、その城に居るモンスターどもの数にもよるだろうけど……、“成れの果て”の一体ぐらい、どうにかなるんじゃねぇか？？」
「だったら、受注してもいい気がするぜ、俺は。」

そう述べたら、

「いえ。」
「〝成れの果ては、二体ないし三体、存在している〟との報告がありましたよ。」

窓口の獣人が告げたのである。

この発言に、

「え？！」

フリーズしてしまう[ゴッド・スレイヤーズ]だった―。