GOD SLAYER’S

― 第三章・南陸行路 ―

第117話 過ぎし日

皆を一ヵ所に集めたグリューが、

「ついさっき、ギルドからの折り返しの連絡があって、東に在る町から役人が視察に向かって来ているらしく、2～3日中には砦に到着するそうだ。」
「で、確認が終わり次第、報酬が支払われる。」
「だから、まぁ…、それまでの間、砦の辺りで暫く眠らせてもらおうぜ。」

〝ニカッ〟と歯を見せた。


[討伐連合隊]が移動を開始したとろで、

「兄貴がたに、姐御がた！！」

[ゴッド・スレイヤーズ]を呼び止める者がいた。

紫蓮しれんら一同が振り返ってみたら、救ってあげた少年少女の六人組が佇んでいたのである。

「俺らのことか？」

戸惑う紫蓮に、金髪の少年が、

「ああ、そうさ！」

笑みを浮かべた。

「なんか用か？？」

紫蓮が伺ったところ、

「改めて、きちんと、お礼しときたくってさ。」
「助けてくれて、本当に、ありがとう！！」

リーダー格であろう金髪の少年が頭を下げ、他の者たちも続いたのである。

「良い心掛けだけど…、その“兄貴”と“姐御”っていうの、やめてくれない？」

いささか迷惑そうなペイニーに、

「ん？？」
「じゃあ……、“兄あにさん”と“姐あねさん”で、いいかな？」

金髪の少年が返す。

「そういう事じゃなく…。」
「もう、いいわ、好きにして。」

軽い溜息交じりに諦めるペイニーだった。


砦への道すがら、彼らから自己紹介を受けた。

金髪の少年騎士 = ロンド―

茶髪坊主の少年戦士 = ヌラーバ

黒髪ショートヘアーの少年クレリック = 悟（さとる）

赤髪ボブショートの少女武闘家 = ルーシャ

茶髪セミロングの少女魔法使い = ララベーリャ

黒髪ボブの少女弓術士 = 真凪（まな）

誰もが13歳だというメンバーの名前を聞いた紫蓮は、

（一度に全員は覚えきれそうにねぇな。）

と、秘かに思ったのである……。


連合隊は、伝染病を防ぐために、敵の亡骸なきがらを、砦の北側で山積みにして、燃やした。

魔物は消滅して[魔鉱石]が遺る仕組みなので、人間と獣人を火葬したのである。


東門の周辺にテント（ゲル）を張った討伐連合隊は、外で食事しながら交流を深めていく。

なかには、睡魔によって〝うつら うつら〟している人々やサーヴァント達が見受けられる。

辺りに視線を送った涼音すずねが、

「皆さん、限界だったようですね。」

と述べた。

これに、

「うむ。」
「昨日からの強硬策で、誰もが疲労困憊みたいだな。」

撫子なでしこが同意する。

「もし、砦を占拠していた敵たちが深酒していなかったなら、こちらが敗北を喫していたかもしれませんね。」

そう分析したのは、タリアノだ。

[GOD SLAYER‘S]が会話している所に、

「よう。」

グリューが訪れ、

「レッドミノタウロスを倒してくれたんだってな。」
「奴らん中じゃ、その牛が最も厄介だったみてぇだから、恩に着るぜ。」

挨拶した。

紫蓮が、

「別に…、こっちには戦わないといけない理由があったから、構わない。」

首を左右に振る。

「ああ、そう言や、白虎にとっての仇だったな。」

〝ふむ〟と頷いたグリューが、やや離れた場所ではしゃいでいる少年少女に目をやりながら、

「しかし、ま、あの6人も世話になった事だし、感謝させてくれ。」

会釈した。

「連中は、隊長の知り合いか？？」

紫蓮が質問したところ、

「いんや。」

否定したグリューが、

「あいつらは、冒険者といえ、まだ子供だから、〝今回の討伐に参加したい〟って願い出てきたときにゃ、断ろうとしたんだが……、取り敢えず話しを聞いてみたところ、俺が昔いた施設で育ったそうでよ…。」
「なんだか追い払えなくなっちまったんだ。」

左手で後頭部を〝ポリポリ〟掻いたのである。

「つまり？」

ペイニーが尋ねてみたら、

「んー、……、ナーガァートゥの東に隣接してる“アーキン国”に、古い孤児院が在ってよ。」
「俺は、そこの出身で…、あの小僧たちも同じだったみてぇでさ……。」
「要は俺の後輩って訳だ。」
「その施設は、13～15歳の間に巣立っていく決まりになっていて、多くは農家や商人に職人っていった“一般職”に就くんだが…。」
「俺とかみてぇに、冒険者になるヤツも、たまにいてよ。」
「……、俺が旅に出たのが13の時だったもんだから、いろいろと重なってしまって、つい、連合隊に加えちまったんだ。」
「迷惑かけて、すまんかったな。」

グリューが申しわけなさそうにした。

紫蓮が、

「いや…、気にすることはない。」

少し寂しげな表情になる。

どうやら、六人が“孤児”だと知って、失われた自分の家族を回想したようだ―。