GOD SLAYER’S

― 第二章・それぞれの成長 ―

第46話 動向

戦の翌日、南方領主の長男と次男に長女が、自国の王都に辿り着いた。

ちなみに、婿養子であった彼らの父親は、5年ぐらい前に病死している。

神とて完璧ではなく、病にかかるらしい。


白い石を基調に金の装飾を施している王城の、“玉座の間”にて――。

南方領主の子息らが片膝を床に着きながら深々と頭を下げている。

大きな玉座には、50代くらいに見受けられる男が腰掛けていた。

背中から1対の翼が生えている彼もまた“神”であるため、実年齢は不明だ。

身長は、おそらく、4Mに達するであろう。

その頭には冠を被っている。

「それで逃げ込んできたと？」

と口を開いた男神に、三柱が顔面蒼白になりながら、

「は、その…、申し訳ございません。」

「領主が戦死してしまい、混乱した軍勢を制御できませんでしたもので。」

「挽回の機会をお与えくだされば、ヒーゴン軍を撤退させて御覧に入れますので、何卒ご容赦を。」

と、それぞれに窺った。

「ふ…む。」
「ならば、我が手足となり、働いてもらうとしよう。」
「連れていけ。」

との命令に従い、その場に待機していた城兵たちが、彼らの両脇から腕を掴んで引きずっていく。

「何を？！」

と動揺する面子に、男神が、

「己うぬらには、餌・になってもらう。」
「優秀な戦闘員をつくるために。」

と、告げる。

〝ハッ！〟と何かを察した三柱が、

「お、お止めください！！」

「どうか、ご慈悲を！！」

「陛下ぁー！！」

と懇願するも、聞き届けてもらえない。

陛下と呼ばれた神こと[南陸なんりく第十神国しんこく]の“王”が、側に控えていた初老の男に、

「南方領土を奪還する故、軍勢を整えよ。」
「一ヶ月後には出陣いたす。」

と、指示を出した。


それから一週間が経ち、城の近くの神社に、ラルとヴォニーが赴いていた。

どちらも、スーツの喪服を着用している。

目的は、ヒーゴンの新国主である政虎が建てさせた保次やすじとバンヌの墓参りであった。

神主が供養する背後で、二名が、お辞儀している。

墓石に向かって…。


一方、南方領土の都に在る城には、清虎きよとらを始め、三千ほどの兵が常駐していた。

それ以外は入りきれないので、都を囲むように野営してもらっているようだ。

城内の一室にて、“影”が隠密隊からの報告を、侍王に伝えていた。

「およそ三週間後にのぉ…。」
「して？ 敵数は？？」

と訊ねる総帥に、

「まだ確かではありませんが、50万近くになるやもしれません。」

と、影が答える。

「対して、こちらは8万前後か。」
「ちと、分が悪いのぉ。」
「行ったり来たりさせてしまうが仕方ない、本国へと連絡しておこう。」

と眉間にシワを寄せる清虎だった―。