未冠の大器のやり直し

序章 先の見えない練習

第3話 変化球

　
　トラッキングマシン良い。
　もう俺はこいつ無しでは生きていけない。
　死んでるんだが。

　とりあえずストレートは満足いく出来になったと自負している。
　コントロールも9分割で投げれる様になったし、球速も162キロまで計測した。
　ストレートだけならメジャーでも通用するだろう。
　まぁ、そこに至るまでの時間は果てしなかったが。
　体感では10年は軽く超えている。
　1人孤独で黙々と。
　何回も虚無感に襲われたが、最高球速を更新していく喜び。
　フォームを改良していく、なんていうか進化的な感じ。
　脳汁が溢れ出したね。
　それなりにやり切った感があるので、ここらで変化球に手を出そうという訳だ。

　俺が中学時代に投げていた変化球はナックルカーブとチェンジアップの2種類のみ。
　本当は、スライダーとツーシームも投げたくて練習してたんだが、肘に負担がありすぎた。
　まだまだ体が出来てなかったし、中学レベルならその2種類で抑えれてたから、もう少しインナーマッスルとかを鍛えて高校で仕上げようなんて考えてたんだ。
　まぁ、結局怪我しておじゃんになったわけだが。
　だが！　今の俺には心強い味方のトラッキングマシンやその他、各種機材がある！
　そして、死んでるからか、怪我の心配もない。
　これで心置きなく、各種変化球を鍛えれるって寸法よ。
　勿論、本当は怪我するかもしれないので、負担の無い投げ方を模索していこうとは思っているが。
　まずは、チェンジアップからだ！




　チェンジアップは順調だな。
　正直、多少なりともフォームが崩れるかと思ったが、ストレートから抜くだけだからか、かなり良い感じである。
　コントロールはまだまだ甘いが、元々スクリュー気味に落ちる球だったし、球速も130キロ台前半としっかりと抜く事が出来てると思う。
　もう少し投げ込んでビタビタのコントロールを身に付けよう。




　ナックルカーブは曲者すぎる。
　元々指で弾きながら抜いて投げる球なので、コントロールが難しい。
　ある程度は思った通り投げれるんだが、完璧なコマンド能力とは程遠い。
　そしてフォームが崩れる。
　ぱっと見では分かりにくいが、機材で見れば一目瞭然である。
　これはまだまだ突き詰めていく必要があるようだ。



　2年ぐらい掛かったんじゃないかな。
　息抜きにストレート投げたりチェンジアップ投げたりしたが、それぐらい難物であった。
　だが、時間を掛けただけあり、満足のいくコントロールも得られたし球速も140キロ後半が出る事もある、魔球レベルである。

　ここからは自分的には未知の領域である、スライダーとツーシームも習得していく。
　ナックルカーブ以上に時間が掛かるだろうが、問題ない。
　とにかく楽しい。これに尽きる。





　投げてる内にスライダーが2種類なった。
　1種はスライダーというよりもカットボールみたいであるが、俺的には曲がりの小さいスライダーである。
　今はスラッターなんて言い方もあるよね。
　実は少し憧れてたんだ。
　これでバックドアやフロントドアも使えるよねって。
　必殺技みたいで高校に入ったら絶対習得しようと思ってたんだ。
　球速も150キロ台が安定して出るようになった。

　もう1種は、曲がりの大きいスライダー、スイーパーである。
　これも名前がかっこいい。
　だがスラッター以上にコントロールに難がある。
　とにかく変化し過ぎるんだ。
　これを制御するのになかなか苦労した。
　でもこれを身に付ければ凄い武器になるぞ！　と自分鼓舞して頑張った。
　今の所披露する予定は無いんだが。
　球速は制御に重きを置き過ぎて思った程出てないがそれでも140キロ後半は出る。




　ツーシームはあまり時間は掛からなかった。
　勿論、肘に負担があまりないような投げ方の模索をしたりしたが、基本的はストレートの握りを変えただけなので苦労はしなかった。
　ちょっと変化量が多過ぎて高速スクリューみたいになってるが問題ない。
　150キロ後半のスクリューって、もう無敵ではなかろうか。


　そんな魔王的高笑いをしながら、各種変化球のコントロールやフォームを調整しつつ、ストレートも交えてコンビネーションの練習をして、本当に時間感覚が無くなって、何年経ったかも分からなくなった頃。
　思ってはいても口には出さなかった事がある。
　これをしてしまえば、本当に沼にハマると確信していたからだ。


　「バッター出せるよね？」