死神伯爵のたった一つの溺愛

仄かなぬくもり

「カイゼル様っ……！　離してください！！」

必死でカイゼル様に抱き上げられた身体を下ろしてもらおうと彼を押しやっていた。
そして、縦抱きにされた私をぎらりとカイゼル様が睨む。

「……あそこで何をしていた？」
「少しお話をしていただけです！」
「ドレスを脱ぐ必要があるのか！　俺に黙って一人で城に来てまで……！」
「ちょっと落ち着いてください！！」

私が、呪いのことやカイゼル様が決して話さなかったことを勝手に聞きに来たから怒っているのかと思えば……。

「……やきもちですか？」
「余計なことを言うな！　バカ女！」

身体を下ろされると、そのまま力任せに廊下の壁に押しやられて、唇を塞がれる。

「んんっ……！？」

食べられるようなキスに、カイゼル様の嫉妬ぐあいが窺える。壁に押しやられたままで、鎖骨へとカイゼル様の唇が這っていき、ずらしたドレスから胸が零れた。

「やぁっ……カイゼル様……ここでは……っ！？」
「うるさい。身体は俺に差し出すと言ったはずだ」

カイゼル様に感情のままに触れられたところが熱い。顔全体が羞恥から紅潮していっている。

「カイゼル様っ……誰かに見られたら……」
「この一角は、宝物庫に関係するやつしか来ないから、安心しろ！！」

力いっぱい言われても同意できない。それは、宝物庫に関係のある人は来るということですよね！？
それでも、カイゼル様は気にすることなく激情のままに私のドレスへと侵入していく。

「あぁっ……やだぁっ……」

びくりと身体が震える。カイゼル様に唇を塞がれながらドレスの中には彼の手が敏感なところを刺激してくる。

「カイゼル！」

蕩けそうな吐息を吐き出すと、レイシス伯爵がカイゼル様の名前を呼ぶ声がした。

「レ、レイシス伯爵様、ローランド様……！」
「邪魔しないでください」

怖い顔で二人を睨みつけるカイゼル様に、レイシス伯爵が止めた。

「カイゼル。あいつが見ている」

その言葉に、カイゼル様が周りを見た。振り向いた彼の視線の先には、柱の陰からうっすらと黒いモヤがにじみ出ている。背筋がぞっとして、カイゼル様の腕の中で胸板に縋りついた。

「……っ近づくな！！」

カイゼル様が、呪いに怒号を発すると黒いモヤは霧のように消えて行った。

「カイゼル様……」
「大丈夫だ……近づけさせない。誰にも……」

カイゼル様が私をマントに包み、力の限り抱きしめる。近づけさせないのは、呪いだけではない。きっとレイシス伯爵やローランド様にも向けて言っているのだ。
「誰にも渡さない」と声が聞こえそうなほどカイゼル様が言葉を飲み込んだのがわかる。

「……カイゼル様。大丈夫ですよ。私はどこにも行きませんから……レイシス伯爵様たちにお会いに来たのは、あの封魔石が気になったからです。あれはお師匠様が作っていたことを思い出して……親代わりに育ててくれたお師匠様が懐かしくて来てしまいました」
「本当か？」
「本当にそれだけです」

カイゼル様の胸にしがみつくようにもたれた。この温もりを感じられるのはあとどのくらいなのだろうか。切ない気持ちを抑えて、カイゼル様をいたわるように言った。

「クローディア……」
「カイゼル様……」

奥歯を嚙み締める様に私の名前を呼ばれると、余計に切なくなる。今にも泣きたくなる衝動に駆られる。でも、できない。これ以上カイゼル様に、何も負担を強いたくない。

「カイゼル……すぐに、封魔石を設置しよう。呪いがウロウロしすぎだ」

レイシス伯爵が、少しでも私たちからエルゼラの呪いを遠ざけようとそう言った。
それに、ローランド様も同意する。

「私もそれに賛成だ。聖女を集められるだけ集めよう」
「力の弱い聖女はお断りです。邪魔になる」
「わかった……大聖女になれる可能性のある聖女だけ、すぐに集める。とにかく、少しでも呪いを宝物庫に抑えよう」

ローランド様が、レイシス伯爵に首を振り合図を出すと、すぐにレイシス伯爵は動き出した。そして、ローランド様は愁嘆の想いを込めた瞳で私を見ると、レイシス伯爵の後を追っていった。

「……カイゼル様」
「なんだ？」
「お帰りになったら、ランタンをつけてくださいね」
「ああ……すぐにつける」

仄かに笑みを浮かべた。その私を彼はもう一度強く抱きしめた。