英雄騎士様は呪われています。そして、記憶喪失中らしいです。溺愛の理由？記憶がないから誰にもわかりません。

耐える

ノクサス様のお邸の一室に、魔喰いの魔石を取り出す準備はすでに整っていた。
ミストもすでに、部屋で待っている。
私が部屋に入るなり、飛び込むように抱きついてきた。

「ダリア様！　おキレイです！」
「ありがとう、ミスト」

すかさずミストは、ほめてくれる。
上品になるように育てなくてはと、喋り方など教えていたせいか社交辞令もバッチリだ。
アーベルさんも賢い猫だと褒めてくれたし、子供の成長を間近で見ている気分で嬉しくなる。

「……ダリア。この木はなんだ？」

部屋に置いてある植木鉢には、1メートルほどの高さの木があった。
その木を不思議に思ったノクサス様が聞いてくる。

「宿り木です。取り出した魔喰いの魔石を、少しでも清浄な魔石に近づけたくて……私の身体に埋め込んでいるものですので、穢れていてはいけないと思いまして……」

人は、真っ白な生き物では無いから仕方ない。だから、少しでも清浄に戻したいのだ。

「ダリア様のものは穢れていませんよ！　穢れているのはこの変態男です！」

ミストがすかさずにそう言った。
よく考えれば、ミストは精霊獣だったから、人の穢れがわかるのかもしれない。
……一体師匠はこの精霊獣をどこで拾って来たのだろう。
本当に不思議な方だった。

「その変態男はやめろと言っただろう。今日はお祝いに魚パイにしてやろうと思ったのに……」
「ミルクも付けてくれ！　毛布ももう一個欲しい！」
「やるからちゃんと名前で呼べ。口が悪いぞ」
「ダリア様と結婚したら呼んでやる！」

ノクサス様のほうが師匠よりも親に見えてきた。
でもミストは師匠にも懐いていたけれど……。

その微笑ましい空気の中、私は魔喰いの魔石を取り出す準備を始めた。

「ノクサス様たちは、しばらく外に出ていて下さい」
「一緒にいると言ったはずだが……」
「でも、服を脱ぎますから殿方は外にいて下さい。ミストとノエルさんだけで……」
「何故脱ぐ！？」
「魔喰いの魔石は私の身体の背中にあるのですよ。背中でも腰辺りにあるのです！」
「なんでそんなところに……！」
「人に見られるところに埋め込むわけないじゃないですか。盗られたらどうするのですか？　服を着たままだと、せっかくの洋服が裂けてしまいますよ」

せっかくノクサス様が贈ってくださった洋服を台無しにしたくない。

「絶対に出て行かないぞ！　大体、取り出すにはミストが食いちぎるんだろ！　どうやって痛みに耐えるんだ！？」

脱ぐことに驚愕したかと思えば、今度は仁王立ちでテコでも動かないぞ！　という風に、腕を組んで立っている。

「夜這いの次は、なにを見るつもりですか……痛みもクッションにでもしがみついときますから大丈夫です」
「俺が抑えておく。ノエル以外は全員外に出ろ」
「だから、ノクサス様も出て下さい」
「俺とノエル以外だ！」

ノエルさんは白魔法使いだから、医師と同じで人の身体に慣れているだろうけれど、ノクサス様に見られるのは、恥ずかしさを感じる。

「……脱ぐと言っても、上半身だけですからね」
「当たり前だ！」

恥ずかしながらも、白いワンピースドレスをずらし、下着姿になる。
上下分かれている下着にしてもらったから、あとは腰の辺りをまくるだけだった。
そして、腰に血で汚れてもいいような布を巻いた。
その時、ノクサス様が「こちらに……」とソファーに私を呼んだ。
下着を着ているから、丸見えではないが、ノクサス様に見られると緊張する。
近づくと腕を引っ張られて、ノクサス様の腕の中に捕まってしまっていた。

「しっかりと掴まっておけ」
「はい……」

ノクサス様の肩を握りそう言った。

「ノエルさん。ミストが食いちぎったらすぐに回復魔法をお願いいたします」
「ノエル。頼むぞ。ダリアに苦しんで欲しくない」
「はい。すぐに治します」

落ち着いているノエルさんは、いつでも準備は出来ているようだった。

「ダリア様……いきます。歯は食いしばっていた方がいいですよ」
「いいわよ。やってちょうだい」

そう言うと、ノクサス様が力いっぱい抱きしめてくる。
それを受け入れるようにしがみつた。

その瞬間、ミストは勢いよく走り出し、飛び掛かってきた。
そして、一瞬だった。
違和感があるとともに、すぐに引きちぎられた激痛が走った。

「ッキャアァァァーーーー！！」

今すぐにでも失神した方が楽な気がするほど痛い。
痛くて、叫んだあとに歯を食いしばっていた。あまりの痛みに汗まで出ている。
ミストの牙がこれほど強烈なものとは……師匠が強化したせいもあるかもしれない。

「ダリア。大丈夫か？　今、ノエルが回復魔法をかけている。もう少しだ……」

頭からすっぽりと包むように、心配そうに抱きしめてくれる。
ノクサス様の腕の中で良かったと思う。
あの時も意識がなくなるまで私の側にいてくれた人だ。

涙目で、ミストを見ると血まみれの口からペッと魔喰いの魔石を吐き出した。

「……ミスト。聖水で血を落としてちょうだい」
「はい」

ミストは、私を心配そうに見た。
この子はまだ子供なのだ。私にお願いされたからやってくれたけれど、この様子の私を見て悪い事をしたと、思い詰める気がしてしまった。
ミストにそんな思いをさせるわけにはいかない。なにも悪い事をしてないのだから……。

「ミスト。私は大丈夫よ。取ってくれてありがとう……」

ミストに罪悪感を持たせてはいけないと思い、いつものように微笑んで見せた。
それを見たミストは、魔喰いの魔石を咥えて、準備していた聖水の洗面器で血を落としている。

背中は温かい光が痛みを和らげている。
引きちぎられたところが、塞がっていっているのがわかる。

「ダリア……」
「一週間ぐらい宿り木に魔喰いの魔石を置いてから治しますね。もうすぐで呪いから、おさらばですよ……」
「俺のためにすまない……」
「いいのです……でももう少しこのままでいて下さい。安心するんです……」
「ずっとこうしていよう……」

ノクサス様は、引きちぎられたところが治るまでずっとこうしてくれていた。
申し訳なさそうな顔をする必要はないのに……。
私は、温かい光の中でノクサス様の逞しい身体にずっともたれていた。