英雄騎士様は呪われています。そして、記憶喪失中らしいです。溺愛の理由？記憶がないから誰にもわかりません。

近づく距離

馬に乗り、ノクサス様とミストと王都のノクサス様のお邸に帰宅中だった。
そして、なぜかノクサス様の腕の中にいる。その私の腕にはミストがいる。
ノクサス様が、「一緒に……」と言って、私を離さないから、仕方なくノクサス様の馬で帰っている。
私の馬は明日にでも誰かに取りに来てもらうようにするらしい。

「ノクサス様。少し離れませんか？」
「馬に乗っているんだから、これくらい普通だ。それに以前もこうして乗っていたのだろうか？」
「私じゃないと思いますよ」

また妄想が始まってしまった。
初対面だったのだから、一緒に馬なんか乗ったことがあるわけない。

雨の中、馬を走らせて、びしょ濡れでノクサス様の邸に帰ると、アーベルさんとフェルさんが心配して出迎えてくれた。

「ダリア様！！　心配しました！　急にいなくなったと聞いて……！」
「すみません、アーベルさん。でも、少しのお暇のつもりだったのですよ」
「至らない点があったのなら、なんでもおっしゃってください」
「大丈夫ですよ。この邸は好きですから……」

その言葉に、アーベルさんはホッとしていた。

「フェル。ダリアは見つかったから、捜索は中止だ。皆に引き上げさせろ」
「かしこまりました」
「……捜索？」
「ダリアがいなくなったから、捜索隊を出していた」
「……っ！！　な、なにをしているんですか！！」

一体なにをしていますか！？
しかも、捜索隊を出しているなら、もっと早く言ってください！
吞気に寝て、スープを食べている場合ではなかったのではないですか！？
ケロッと言わないでください！！

「ノクサス様！　捜索隊なんかだしてはダメですよ！　そういうのは、重要人物に出すのですよ！」
「ダリアがいなくなったら、大変だ。国家の一大事に匹敵するぞ？」
「しません！！」

なんでしがない没落伯爵令嬢がお暇をもらったぐらいで、国家の一大事に匹敵するんですか！？

「……ダリア様。あながち嘘ではありませんよ」
「フェルさん？」

側にいたフェルさんが、困ったように言ってきた。

「ノクサス様は、ダリア様と結婚出来なかったら、騎士団を辞めるぐらいのお人です。今日も、陛下たちとの会話でアリス嬢を勧められるような会話になったら、騎士団を辞めると、本当に言われたのですよ」

イ、イヤすぎる！！
私のせいで騎士団を辞めるなんてことになったら、絶対に陛下たちに恨まれます！！

「アーベル。今日はもう疲れたから、部屋で軽く食事を摂りたい。部屋に2人分頼むぞ」
「かしこまりました」
「さぁ、ダリア。部屋でゆっくり食事をして休もう」
「寝る時は忍び込んで来ないでくださいね」

ノクサス様は、ニコリとこちらを見るが、怪しい。
そして、「この白猫にも、何か食べさせてやれ」とミストの食事も頼んでいた。
あれだけ威嚇されたのに、やっぱりノクサス様は優しい。
ミストは、喋る猫だとバレないように「ニャオ……」と言うだけだった。



♢



ノクサス様の部屋で食事を摂っていた。
ミストは、温かいミルクを出してもらうようで、待ちきれずに、階下へとアーベルさんについて行ってしまった。

ミスト、アーベルさんには威嚇しないのね。その人も困った人の片燐が見えるわよ。

食事が終わると、食器を片付けに来る前に、2人で話していた。
ノクサス様は、何か話したいことがあるらしい。
早く寝てもらって、深夜にミストと騎士団の記録庫に忍び込みたいのに……。

「ダリア、記録庫の経歴のことだが、俺の執務室に預かっている」
「ほ、本当ですか……！？」
「隠していたのだから、誰にも見られたくないのだろうと思ったのだが……それでかまわないか？」
「はい……！」

早く処分しなければ……と焦っていた気持ちから、安堵へと変わっていった。

「でも、ノクサス様はいいのですか？　もし、何か言われたら……」
「騎士団の記録庫のものなら、騎士団長の執務室にあっても違反じゃない。君が、隠していることの方が問題視されるかもしれないからな。もちろんそうなっても、俺が命をかけて守るが」

ノクサス様の命はいらないけど、感謝しかない。

「ありがとうございます。なんとお礼をしたらいいか……」
「……理由は言えないか？」
「聞けば私を嫌いになります……」
「どんな理由であれ、嫌うことはない。だが、そう聞いてくるということは、俺に嫌われたくない、という気持ちがあるのか？」
「……ノクサス様のことは良い方だと思っていますよ」

ノクサス様は、真剣に悩んでしまった。
元々のノクサス様がわからないから、なにを考えているのかわからない。
それでも、ノクサス様になにかしたいと思う。

「ノクサス様、せめてお礼をさせてください。私で出来る事なら何かいたします。今度はもっと食材を使って豪華なスープを作りましょうか？」
「それは、お願いしたいが……なんでもしてくれるのか？」
「ベッドに忍び込むのはやめてくださいね」

そう言うと、下を向いてしまった。まさか、今夜も忍び込む気だったのだろうか。

「……ちょっとこちらに来なさい」

そう言って、両手を差し出された。

「なんですか？　この手は？」
「褒美をくれるのだろう？」

手を繋ぐぐらいなら……と思い、ノクサス様の手に乗せると、引き寄せられた。
呪われていても、意外と力は強い。それよりも、いきなり力いっぱい抱きしめられると、心臓がおかしくなりそうだった。

「前にもこうして抱きしめたことがあると思うのだが……」
「記憶にありませんよ……」
「ダリアは忘れっぽいのか？」
「全てを忘れているのはノクサス様です……！」

ちょいちょいおかしなことを言うノクサス様は不思議な方だ。
しかも、ここにミストがいなくて良かった。こんな状態なら、ノクサス様に飛び掛かりそうだ。

「……ダリア。俺と結婚をして欲しい。記憶も必ず思い出すから……」

頭の上から聞こえた声は、真剣な求婚だった。
でも、記憶があっても、私はノクサス様に相応しくない。

「……私は、妾にあがるのです。それ以上にノクサス様に相応しくない理由があります。私は、潔癖な人間ではないのです」
「それは誰でもそうだ。俺だって潔癖な人間ではない。戦争中は、汚い手も使っている。君に聞かせられないようなこともしている」

ノクサス様は国のためにしたことだろう。そのことを聞く気はない。
困った私を離して、ノクサス様は部屋の机の引き出しから一つの小箱を出した。
包装され、青いリボンの小箱は明らかに贈り物だった。

「……無理強いをする気はないが、諦めるつもりもない。だが、これを受け取って欲しい。階段から落ちた日に俺が持っていたらしい」
「ノクサス様の物ですか？」
「俺が買いに行ったらしい。記憶がなくなってから、フェルと聞き取りに行ったが店の者がそう証言していた」

開けていいものかと思うが、ノクサス様は、私の手に乗せ、引き下げる気はないようだった。
開けると、予想通り指輪だった。

「……誰かに求婚しようとしていたのですか？」

そう言いながら、指輪を軽く回すように見ていると、刻印が見えた。

「名前を見てくれ」
「私が見てもいいのですか？　求婚する相手に失礼なのでは？　求婚する相手より先に他の女性が指輪に触るなんて……」
「問題ない」

記憶の手がかりになるなら……と、刻印を見るために指輪を取った。
それに、もしかして……と予感が脳裏もかすっていた。