そのシンデレラストーリー、謹んでご辞退申し上げます

43 劇的ビフォーアフター

　ふぅ～ん…夜のサバンナ地帯って、思っていた以上に
　意外と生き物の気配とかあるモンだなぁ～………

　まぁ…見慣れない生き物の、こっちを警戒しているのか
　近寄って来ないけど、一定の距離を保ったところに気配があるな

　まっ…俺達を襲ってきたら、当然返り討ちだけどな
　なに、もしもいっぱい獲物を獲ったとしても、まだまだ子供で
　育ち盛りのリオウもいるし

　ホタルの卵が孵れば、獲物を蓄えても、あっという間だろうから
　巾着袋や腕輪ン中に放り込んで置けばイイしな

　ただ、正直言って、巾着袋にしろ腕輪にしろ、獲物自体は無制限に
　入るのかもしれないけど
　モノが、あんまりに大きいと、出し入れが大変なんだよなぁ…はぁ～

　やっぱり、ちょっと解体してから入れるかな？
　あん時は、ホタルが獲って来たのを、そのまんま放り込んだけど

　…っ…てぇ～…うわぁ～…予想よりも遥かに大きかったなぁ……
　あそこから見えていた倒木のある場所になかなか着かないなぁ～
　とは、思っていたけどなぁ……

　これは、予想よりも、かなり大きかったな………あはっ……
　やっぱり、かなり石化しているようだな

　神護は、倒木の高さが自分の背丈よりもあることを見て取り、くすっと笑って、倒木を軽くトントンと叩いてみる。
　その手応えは、どう考えても、木の持つモノでは無かった。

　「よしっ…この上で休憩するか…リオウ」

　そう呼びかけてから、ちょっと休憩をする為に、長い年月によって石化した、元は倒木と思われるモノの上にトントンと軽く飛び乗り、天辺になっている部分に座り込む。

　「おぉ～……イイ眺めだなぁ～………流石に………」

　神護の側を歩いて来たリオウも、ちょっと小首を傾げてから、神護の後に続くように、倒木の上に向かってひょいっひょいっと飛び乗って、天辺でゆったりと伏せて休憩に入った。

　やはり、高いところというだけで、安心感があるのだろう。

　ちなみに、横倒しになった状態で、ゆうに８メートルほどあったりする。
　石化する前は、どのぐらいだったか、想像も付かない大きさである。

　過去にそれだけ大きな、それこそ世界樹と呼ばれるほどの巨木が、けっこうゴロゴロしていた名残だろうと思われた。
　神護は、倒木して石化した巨樹の上で、周囲を眺めながら、身内に宿した【ルシフェル】との会話内容を思い出す。

　そういえば【ルシフェル】が言ってたな、世界樹が逝ったって
　そして、そうなれるはずの種族は【ルシフェル】が最後だって…

　その最後の樹魔族？の１本であり、祖先還りの【ルシフェル】も
　俺という宿主に寄生したコトで、やっと生き延びているだけだって

　俺の胎内で増殖できるかは不明のようだしなぁ………はぁ～……
　【ルシフェル】が消滅したら《封印》された邪神達は解放される
　それは、流石に避けたいコトだよなぁ～………

　白夜の種族、飛翔族を襲った後ろには、邪神達の存在があるかもな
　まぁ～ただ欲たけているだけの可能性もあるけどな

　なんにしても、捕まっている者を取り返したら、転生させるって
　奥の手があるのは、幸さいわいだよなぁ～

　なんてコトを、神護はのほほんと考えていた。