「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第6章 王宮生活<帰還編>

98、突きつけた要求<前>

「話はタナーから聞いた。
　オレに不満があるようなので、次の将軍職にはタナーを指名し、オレはこのまま辞職じしょくしようと思っている」

　シルヴィス様の言葉が終わらない内に、親衛しんえい隊から次々と声が上がる。

「我々の将軍はシルヴィス様だけです！
　シルヴィス様の辞職じしょくは求めておりません！
　それに、シルヴィス様不在ふざいですと、我が国の戦力は大幅おおはばに失われます！」

「そうです！
　シルヴィス様がいらっしゃらなかったら、先の戦争では勝てませんでした！
　ただ我々は、番つがい様を職場に持ち込まないでいただきたいだけです！」

　持ち込む……確かに僕は荷物だ……しかもかなり厄介やっかいな

　シルヴィス様の腕の中で、僕はため息を吐ついた。

「そうか……だが、オレも譲ゆずれないのだ。
　この離れていた2年間、耐え難がたい痛みを感じていた。
　レンがオレの腕の中にいて、その重みを感じる時だけ、自分が生きている実感が湧わくのだ」

　両者りょうしゃ譲ゆずらない真ま反対の主張に、一瞬、その場がシーンと静まりかえる。

　その静寂せいじゃくを破ったのは、日頃から調整ちょうせい役である、副官タナー様のひと声だった。

「こうして顔を合わせても、やはり話は平行線でしたので、当初の親衛しんえい隊の申し出通り、決闘けっとうを行います」

「分かった。
　どういうルールにする？」

　異存いぞんはないようで、すぐシルヴィス様が聞き返される。

「なんせ、シルヴィス様はバケモノ……失礼、最強なので、シルヴィス様対たい親衛しんえい隊でいいのではないでしょうか？
　ルールは簡単で、身体からだが地面に着いた時点で失格となります」

　シルヴィス様も親衛しんえい隊も頷うなずいて、了承りょうしょうの意を伝えた。

　それを確認したタナー様は、続いてシルヴィス様へ申し出る。

「レンヤード様は、お席を作りましたので、そちらへご案内します」

　タナー様のその言葉に、ようやく自分の足で歩くことができると、僕は嬉うれしさのあまり笑顔になる……だが、

「いや、いい、このまま戦う」

「「「「「はっ？ええっ！！」」」」」

　シルヴィス様の言葉に、その場にいた全員が驚きの声をあげる。

　ウソでしょう！

　僕の顔は引き攣つった。

「シルヴィス様、さすがに無理なのでは？」

　親衛しんえい隊長の1人が、この場にいる皆んなの心情しんじょうを口にする。

「いや、無理ではないし、レンをひと時でも離したくない。
　その代わりオレが勝ったらお前たちは、オレがレンを抱きかかえたまま、職務しょくむに就つくことを受け入れろ」

　シルヴィス様は、薄うっすら笑みを浮かべながら、親衛しんえい隊にそう宣告せんこくする。

　親衛しんえい隊は暫しばらくザワついていたが、第1隊長が代表して返事をした。

「はっ、かしこまりました」

　その返事を聞いて、シルヴィス様は僕にこう言われる。

「悪い、レン。
　決して傷つけないし、落とすこともしないから、オレの首に手を回して、しがみついててくれないか？」

　正直、恐怖を感じないわけではないが、シルヴィス様にあそこまで言われると、断ることもできない。

　僕は、シルヴィス様の言われた通りにした。

「分かりました、これでいいですか？」

　ガッシリとしたシルヴィス様の首に思いっきり抱きついた僕を、シルヴィス様はそれはそれは、すっごく嬉しそうに笑って、一度、力一杯僕を抱きしめられてから、噛かみ締しめるようにこう呟つぶやいた。

「あぁ、それでいい」