「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第5章 王宮生活<大祭編>

75、涙の謝罪<後>

　そんな緊迫きんぱくした空気を感じとったのか、ローサは、よりいっそう、にこやかな笑みを浮かべ、続けて話し出す。

「初めて顔をご覧らんになる方がほとんどだとは思うが、今回、供物くもつの手配と管理を引き受けてくださったのは、私の横にいらっしゃる、シルヴィス妃レンヤード様だ。

　責任を感じられて、皆様にぜひ詫わびたいと仰おおせられた。
　どうか、聞いてほしい」

　ローサはそういうと、僕に目で合図した。

　僕もローサに向かって頷うなずき、1度ゴクリと唾つばを飲み込んでから、話し始める。

「長い間、病で伏ふせっており、こうして皆様の前に立つのは、初めてでございます。

　私はシルヴィス妃レンヤードと申します。

　今回、ローサから供物くもつの手配や管理を受け継つぎましたが、色々行き届かず、このような事態じたいとなりましたこと、深くお詫わび申し上げます。

　誠まことに、申し訳ございませんでした」

　僕も先ほどのローサに習ならって、後方の者にも聞こえるよう、ゆっくりと大きな声で、謝罪しゃざいの言葉を口にし、立ったまま、深く頭を下げた。

　だが……誰も話さず……またしても沈黙ちんもくが訪おとずれる。

　僕は頭を下げ続けたままだったので、諸侯しょこうらの表情を見ることができなかったが、肌で感じることはできた……ローサのことは許しても、実績じっせきも何もない僕を、疑惑ぎわくの目で見ていることを。

　空気が重い……

　その後も、誰ひとり、ひと言も発はっさないので、ローサが慌あわてて言い添そえてくれる。

「シルヴィス妃ともあろう方が、こうして頭を下げていらっしゃるのですよ。
　だから、皆様、どうか……」

　ローサが言い終わらないうちに、真ん中ほどにいた、壮年そうねんの男性が、胸の前で腕を組みながら、こう言い出した。

「失礼ですが、そもそもその方は、本当にシルヴィス妃なのですか？

　シルヴィス妃といえば、加護かごをお持ちで、新王がとても尊重そんちょうされていると、我々は耳にしております。

　なのに、この失態しったいはどうでしょう？

　先ほど王に拝謁はいえつは済ませましたが、正直言って私は、このような者を尊重そんちょうされる新王を支持することは難しい……と考えております」

　この諸侯しょこうの言葉を聞いて、僕の頭の中は、真っ白になってしまった。

「なんと不敬ふけいな！」

　横にいたロイが、すごい勢いでその男性に言い寄ろうとする姿を見て、僕はハッとして我われを取り戻し、慌あわててロイを、全身を使って止めた。

「ロイ、ありがとう、これ以上騒さわぎを重かさねるのは良くない……だから、ここは抑おさえて」

「でも、レンヤード様、これではあまりにも……」

　それでも食くい下がろうとするロイを、僕が宥なだめていると、見かねたローサがスススっと僕の元に寄ってきて、囁ささやき声で耳打ちしてきた。

「レンヤード様、諸侯しょこうらの怒りが鎮しずまりません。

　それだけ、あの供物くもつが大事だったということでしょう。

　申し上げにくいのですが、かくなる上は、さらなる謝罪しゃざいが必要ではないかと……」

「どうやって？」

　ローサの意図いとが分からず、僕はローサに同じ小さな音量でそっと聞き返す。

「大変言いにくいのですが……跪ひざまずいて、額ひたいを床にすりつけて……諸侯しょこうらに平伏へいふくするのです」

「それは罪人つみびとがするものでは？」

　衆目しゅうもくがある場所……しかもこの国を支えている者たちが一堂いちどうに会かいしてる公おおやけの場で、王族が取る態度としては、あまりにも過酷かこくすぎるローサの提案に、僕はひどく動揺どうようし、絶句ぜっくしてしまう。

　全く動かなくなった僕に、ローサは苛立いらだちを隠すことなく、こう言い募つのってきた。

「レンヤード様、茶会での王妃様の言葉をお忘れですか？

　王妃様は、この大祭たいさいの成功こそが、王の治世ちせいの安定に繋つながると仰おっしゃっておられました。

　でも今は、供物くもつの件が発端ほったんで、諸侯しょこうらの王への信頼が揺ゆらいでます。

　それでも、できないと言われますか？

　また、この件がきっかけとなり、諸侯しょこうらが王への忠誠ちゅうせいを失ったら、国が乱れることになるでしょう。

　そうなったら、王の弟君で、レンヤード様の夫君ふくんであるシルヴィス様も、とても悲しまれるのではないでしょうか？」

　国が乱れる？
　そして……シルヴィス様が悲しむ？

　そうだ、シルヴィス様は自分の子を諦あきらめてでも、兄でもある王へ忠誠ちゅうせいを誓ちかっておられた。

　妃になった経緯けいいに僕は思うことがあるにせよ、シルヴィス様本人が不在ふざいの今、妃という立場にいる僕が、そんなシルヴィス様の想おもいを、潰つぶすわけにはいかない

「分かった、ローサ、やるよ」

　いろんな想おもいが自分の中で湧わき上がるが、それを無理やり捩ねじ伏ふせ、僕はその場で床に跪ひざまずいた。

「レンヤード様、何を！」

　ロイの驚いた声が真横まよこで聞こえたが、僕は諸侯しょこうらをしっかり見据みすえると、多少震ふるえる声でこう告つげる。

「信じてもらえないかもしれませんが、私は事実、シルヴィス妃です。

　今回の件は……何もかも私の力不足ゆえに起こったもので、この件の責せきは、私ひとりにあります。

　王は、国のため、皆様のため、そして1番大切な民たみのために、寝る間を惜おしんで、政務せいむに励はげまれていると、王妃様から聞いています。

　そんな王のことを、皆様が信じ、ぜひ支えになっていただきたい。

　繰くり返しますが、この件で責せきがあるのは、私、ただ1人のみ。

　今回の件、本当に申し訳ありませんでした」

　そこまで言うと、僕は床に視線を向けた。

　すでに接せっしている脚あしの部分から感じる床の冷たさに、身体からだが1度ブルっと震ふるえる。

　僕は目を固く瞑つぶって、１つ息を吐はいて覚悟かくごを決めると、ゆっくりと床へ額ひたいを擦すり付けた。

「おおっ！シルヴィス妃が、ここまでするとは！」

「なんと……王様を庇かばって……」

　そんな諸侯しょこうたちの騒ざわめきを聞きながら、僕は心の中で、シルヴィス様へ話しかける。

　ねぇ、シルヴィス様、国のためと十分理解はしているけど、どうして今ここにいてくれないの？

　必要なこととはいえ、さすがにこれは、心がひどく痛むんだ

　王宮にいる限り、僕の心はきっとこれからも、たくさん傷ついていく

　床に額ひたいをつけて平伏へいふくしたまま、僕は、目がじんわり熱くなって、涙が一粒ひとつぶ、シルヴィス様から贈おくられた指輪の上に落ちた。

　その時、

　ドッ、ドォドォドォ、ドオーン

　近くに雷が落ちたようで、地面が一瞬揺ゆれ、雨風がよりいっそう、酷ひどくなる。

　なんだ？この天候は！！
　異常だぞ！

　僕は床に平伏へいふくしたまま、諸侯しょこうらが落ち着きなく、騒さわいでいるのを、ただ聞いていた。

　それからすぐに、バンっと扉が勢いよく開いた音がし……涼すずやかだが、威厳いげんのある声が響ひびく。

「これは何の騒ぎだ？」

「神官長様！」
「おおっ、神官長がみえられたぞ！」

　皆が口々くちぐちに言う最中さなか、コツコツとその人物の足音が、僕がいる方へ向かってくるのを耳にし……やがて僕の目の前で止まると、声をかけられた。

「レンヤード、顔を上げなさい」

　かなりの時間平伏へいふくしていたせいで、僕の上体じょうたいは、すぐに起き上がることが難しく、横にいたロイが手助てだすけしてくれる。

　だけど、この不様ぶざまな姿が居いた堪たまれず、僕はなかなか顔を上げることができなかった。

「レンヤード」

　もう一度静かに名を呼ばれ、僕はやっと顔を晒さらす決心ができる。

　ゆっくりと視線を上げていき、涙に濡ぬれ、曇くもった僕の目に映うつった、神官長と呼ばれた御方おかたは……少し前に自分で予想した通りだった。

「セリム様……」

　嗚咽おえつを堪こらえていたせいか、ひどく擦かすれてしまった声で、僕はその方かたの名を呼んだ。