「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第5章 王宮生活<大祭編>

73、涙の謝罪<前>

　皆の視線が諸侯しょこうらの声に向けられると、ローサは満足した笑みを浮かべ、再び、自分の口元を扇おうぎで隠しながら、こう言った。

「犯人探しも大事ですが、今は一旦いったん、レンヤード様の髪色を持つ男性が怪あやしいということで、取り敢あえず置いておきましょうか？

　儀式ぎしき開始時間が迫せまってますし、こちらで何か起こったことを知った諸侯しょこうらを、宥なだめることが先決せんけつですわ。

　どのみち、諸侯しょこうらに手渡す予定だった供物くもつはすぐには用意できないのですから。

　そうですよね？レンヤード様！」

「そっ……そうだ……すまない」

　俯うつむいたまま答えた僕に対して、ローサはクスクス笑った。

　なぜだ？

　この場で不自然な笑い声に釣られて、僕はやっと顔を上げてみたが、その頃にはローサの笑い声は止み、代わりに深く大きなため息を、僕に向かって吐はき出されただけだった。

「仕方ありませんね。
　こうなったら、前任者ぜんにんしゃとしての私の責任も少しばかりありますので……私が諸侯しょこうらの不満を収おさめますわ」

「でも、どうやって？」

　思わず声に出た僕の疑問に、ローサはさも呆あきれたといった表情と、尖とがった声色こわいろで答える。

「まぁ、レンヤード様、こういった場合、する事はただ１つ、謝罪しゃざいですわ。

　しゃ・ざ・い！

　全く、前代ぜんだい未聞みもんの事件ですわ！
　諸侯しょこうらに渡す穀物こくもつの苗なえがないなんて！

　今すぐに、代わりとなる供物くもつはなく、これと言った手立てだてもない。

　では、潔いさぎよく事情を話して、謝るしかないのではありません？」

　そうローサは一気に捲まくし立てると、侍女じじょたちに、踏ふみ躙にじられた苗なえを再び供物台くもつだいに乗せ、持つように言いつけた。

　そして、まだこの状況についていけない僕の手を乱暴に掴つかみ、諸侯しょこうらの前に引っ張って行こうとする。

「お待ちください、ローサ様。
　レンヤード様に……」

　慌あわててロイがローサを止めようとするが、ローサはロイをギロリと睨にらむと、低い声でこう言い放はなった。

「副神官長、では、私とレンヤード様に代わって、あなたが謝罪しゃざいする？

　もっともあなたが謝罪しゃざいするというなら、この件は、教会側の責せきとなるのだけど、それで本当にいいのかしら？」

「そっ、それは……」

　ロイがそれ以上言葉を重かさねる前に、僕がすぐさま遮さえぎる。

「ロイ、それはダメだ！
　供物くもつの管理は王族が担当だ！
　教会を巻き込む気はない。

　分かった、謝罪しゃざいは私がする。
　だから、ローサ、手を離してくれ。
　私は、逃げも隠れもしない」

　僕がそう言うと、ローサは僕の手を憎々にくにくしげに、すぐさまパッと払はらった。

「では、早く行きますわよ！
　急がないと、儀式ぎしきが始まってしまうわ」

　ローサはそう言うと、列席れっせきしている諸侯しょこうたちの最前列さいぜんれつに向かって、さっさと歩き出す。

　僕も慌あわててローサの後に続こうとすると、ロイから声をかけられた。

「分かりました、レンヤード様。
　では、せめてお側そばにいさせてください」

　本当は、足が震ふるえるほど怖い
　だけど、王族であるが故ゆえに、行かなければならない

　そんな今の僕にとって、ロイの申し出は、大変心強いものだった。

「ありがとう、ロイ」

　僕はロイにお礼を言うと、ローサに追いつくよう、駆かけ出す。

　すぐにローサに追いつくと、僕は息を整ととのえながら、心の準備もした。

　祭壇さいだんの袖そでから出る一歩前で、ローサは一度足を止め、すぐ後ろにいる僕をチラッと振り返り、確認してきた。

「覚悟はできまして？
　レンヤード様？」

「あぁ」

　僕が迷いなく返事したのを見届けると、ローサは、ほぼ全席埋まった諸侯しょこうらの前へ、怯ひるむ事なく歩いていく。

　あっ、出てきたぞ！
　ローサ様、ご説明を！

　後ろにいるのは、シルヴィス妃か？

　何があったのだ？
　誰か教えてくれ！

　段々と声が大きくなる一方の諸侯しょこうらに対して、祭壇さいだん前中央でローサは立ち止まり、一喝いっかつした。

「静かに！
　これより説明いたします」

　ローサの一喝いっかつに、諸侯しょこうらはいっせいに口を閉じ、前に並んだ僕たちを、じっと見つめる。

　すごい圧あつだ

　まだ、ただ立っているだけの僕だったが、心臓の鼓動こどうがうるさいくらいに鳴り響いていた。