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第5章 王宮生活<大祭編>
72、責任の所在<後>
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ローサの、なぜだが勝ち誇ったような顔をこれ以上見たくなくて、僕は視線を床に落とす。
これが王族間の駆け引きなのか!
仕掛けたのはローサだと思うが……明確な証拠はない。
理不尽さに対する怒りで、身体が震えてきたので、僕は両手とも拳を作って握り、それを必死に抑えようとした。
それよりも……台無しにされた苗の代替え案が浮かばない!
どうしよう?
どうすればいい!?
床に座り込んだまま、その言葉だけがグルグルと、僕の頭の中で回っている。
そんな中、この状況に疑問を投げかける声がした。
「それにしても酷いですね。
誰が一体こんなことを?
この供物の苗は、この3ヶ月間、我々神官が来年1年の豊穣を願って、朝晩、祈祷してきました。
穀物の苗自体は今から準備出来たとしても、祈祷で込められた神力までは戻らない。
我々神官の、尽力をも踏み躙ったこの行為、もはや許し難い……犯人にはきっと天罰が下るでしょう」
ロイは厳しい表情でそう言うと、僕の目の前に手を差し出し、立ち上がるのを手伝ってくれた。
「まぁ、怖い、怖いわぁ~!
こんな畏れ多いこと、本当に一体誰がしたのかしら?
誰か、不審な人物など見てない?」
ローサは、口では怖いと言いながら、目を楽しそうに輝かせ、口元を扇で隠したまま、全員をゆっくりと見渡した。
すると、ローサの後方から小さく声が上がる。
その声にすぐローサは反応し、その侍女を自分の傍らに呼び寄せ、名を呼んで質問した。
「サラ、あなた何か見たの?」
サラだ!
僕は大きく目を見開いた。
「あの……その……」
サラしては珍しく、下を向いて言い淀んでいる。
「重要なことだから、はっきり言いなさい。
例え間違っていたとしても、罰は与えないわ」
ローサのその言葉に力をもらったのか、サラはクイっと顔を上げ、なぜか僕を見つめながら、口を開いた。
「私、今朝、見たんです……。
ローサ様から言われたお使いの帰り、大聖堂の中に入っていく人影を」
「それは本当なの?!
何か……男性とか女性とか、背が高いとか低いとか、髪の色など、特徴は覚えてない?」
「はい……えっと……スラっとしていて男性のようでした。
背の高さは、男性にしては、あまり高くはないです。
髪の色は、薄い茶色といいますか……濃い茶色に白をまぜたような……あまり見たこともない、珍しい白っぽい茶色でした。
ちょうど、そこにいらっしゃいます、レンヤード様のような……」
分かってはいたが……サラ!
お前もか!!
僕はいきなり喉元を締め付けられるような息苦しさを感じて、慌てて喉に手をあてた。
「あっ、その髪色の方なら、僕も見ました」
今度は若い神官が、手を上げた。
「あのっ……そのっ……言いにくいのですが、私もレンヤード様の髪色とよく似てたので、レンヤード様かと思って、そのまま……」
「「「あっ、私たちも見ました!」」」
すると、ローサ付きのサラ以外の侍女たちと、さらに若い神官ら数名も手を上げる。
その場にいる皆の視線に僕は晒され、怯みそうになったが、ここで潔白の主張だけはしておかないと、僕が犯人にされてしまう!
そう思った僕は、苦しい呼吸の中、なんとか声を絞り出して、こう叫んだ。
「私ではありません!
最後の1か月間だけですが、私も供物の祈祷に参加しました。
あの祈祷にどれだけの神力が使われるのか、私は身を持って知っております。
自分たちの身を削って、供物に神力を注いでいるのです。
私を含め、神官の皆が心込めて祈祷した、そんな大切な供物を、なんで自ら、わざわざ壊さないといけないのでしょうか?
壊したところで、私には、何一つ良いことはございません。
むしろ困るだけです!
それに今朝は一歩も部屋の外には、出ておりません!」
僕の主張を聞いたローサは、苦笑いを浮かべると、やんわりと僕に言い放った。
「まぁ、何もレンヤード様が犯人とは言っておりませんわ。
落ち着いてくださいませね。
では、レンヤード様。
今朝、一歩も外には出られなかったと、ご自身の他に、証言してくださる方はいらっしゃいますか……レンヤード様付きの侍女とか?」
最後の一文を言う時だけ、またしてもローサの目がキラッと輝いた。
知っているのだ……僕の答えを。
「いや……私に付く侍女はいないので……証言するものはいない」
僕は憔然として、下を向いてそう答えた。
「まぁ、シルヴィス妃ともあろう御方が、侍女の1人もいないなんて……普通はありえませんわ!
でも、今、重要なのは、それではありません。
皆様、聞こえまして?」
そうローサは皆に向けていうと、祭壇袖の向こう側、列席している諸侯たちを扇で指した。
何が起こっているんだ!
もうすぐ儀式なのに、大丈夫なのか?
そこで隠れてないで、説明しろ!!
諸侯たちの要求の声は、どんどん大きくなっていった。
これが王族間の駆け引きなのか!
仕掛けたのはローサだと思うが……明確な証拠はない。
理不尽さに対する怒りで、身体が震えてきたので、僕は両手とも拳を作って握り、それを必死に抑えようとした。
それよりも……台無しにされた苗の代替え案が浮かばない!
どうしよう?
どうすればいい!?
床に座り込んだまま、その言葉だけがグルグルと、僕の頭の中で回っている。
そんな中、この状況に疑問を投げかける声がした。
「それにしても酷いですね。
誰が一体こんなことを?
この供物の苗は、この3ヶ月間、我々神官が来年1年の豊穣を願って、朝晩、祈祷してきました。
穀物の苗自体は今から準備出来たとしても、祈祷で込められた神力までは戻らない。
我々神官の、尽力をも踏み躙ったこの行為、もはや許し難い……犯人にはきっと天罰が下るでしょう」
ロイは厳しい表情でそう言うと、僕の目の前に手を差し出し、立ち上がるのを手伝ってくれた。
「まぁ、怖い、怖いわぁ~!
こんな畏れ多いこと、本当に一体誰がしたのかしら?
誰か、不審な人物など見てない?」
ローサは、口では怖いと言いながら、目を楽しそうに輝かせ、口元を扇で隠したまま、全員をゆっくりと見渡した。
すると、ローサの後方から小さく声が上がる。
その声にすぐローサは反応し、その侍女を自分の傍らに呼び寄せ、名を呼んで質問した。
「サラ、あなた何か見たの?」
サラだ!
僕は大きく目を見開いた。
「あの……その……」
サラしては珍しく、下を向いて言い淀んでいる。
「重要なことだから、はっきり言いなさい。
例え間違っていたとしても、罰は与えないわ」
ローサのその言葉に力をもらったのか、サラはクイっと顔を上げ、なぜか僕を見つめながら、口を開いた。
「私、今朝、見たんです……。
ローサ様から言われたお使いの帰り、大聖堂の中に入っていく人影を」
「それは本当なの?!
何か……男性とか女性とか、背が高いとか低いとか、髪の色など、特徴は覚えてない?」
「はい……えっと……スラっとしていて男性のようでした。
背の高さは、男性にしては、あまり高くはないです。
髪の色は、薄い茶色といいますか……濃い茶色に白をまぜたような……あまり見たこともない、珍しい白っぽい茶色でした。
ちょうど、そこにいらっしゃいます、レンヤード様のような……」
分かってはいたが……サラ!
お前もか!!
僕はいきなり喉元を締め付けられるような息苦しさを感じて、慌てて喉に手をあてた。
「あっ、その髪色の方なら、僕も見ました」
今度は若い神官が、手を上げた。
「あのっ……そのっ……言いにくいのですが、私もレンヤード様の髪色とよく似てたので、レンヤード様かと思って、そのまま……」
「「「あっ、私たちも見ました!」」」
すると、ローサ付きのサラ以外の侍女たちと、さらに若い神官ら数名も手を上げる。
その場にいる皆の視線に僕は晒され、怯みそうになったが、ここで潔白の主張だけはしておかないと、僕が犯人にされてしまう!
そう思った僕は、苦しい呼吸の中、なんとか声を絞り出して、こう叫んだ。
「私ではありません!
最後の1か月間だけですが、私も供物の祈祷に参加しました。
あの祈祷にどれだけの神力が使われるのか、私は身を持って知っております。
自分たちの身を削って、供物に神力を注いでいるのです。
私を含め、神官の皆が心込めて祈祷した、そんな大切な供物を、なんで自ら、わざわざ壊さないといけないのでしょうか?
壊したところで、私には、何一つ良いことはございません。
むしろ困るだけです!
それに今朝は一歩も部屋の外には、出ておりません!」
僕の主張を聞いたローサは、苦笑いを浮かべると、やんわりと僕に言い放った。
「まぁ、何もレンヤード様が犯人とは言っておりませんわ。
落ち着いてくださいませね。
では、レンヤード様。
今朝、一歩も外には出られなかったと、ご自身の他に、証言してくださる方はいらっしゃいますか……レンヤード様付きの侍女とか?」
最後の一文を言う時だけ、またしてもローサの目がキラッと輝いた。
知っているのだ……僕の答えを。
「いや……私に付く侍女はいないので……証言するものはいない」
僕は憔然として、下を向いてそう答えた。
「まぁ、シルヴィス妃ともあろう御方が、侍女の1人もいないなんて……普通はありえませんわ!
でも、今、重要なのは、それではありません。
皆様、聞こえまして?」
そうローサは皆に向けていうと、祭壇袖の向こう側、列席している諸侯たちを扇で指した。
何が起こっているんだ!
もうすぐ儀式なのに、大丈夫なのか?
そこで隠れてないで、説明しろ!!
諸侯たちの要求の声は、どんどん大きくなっていった。
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