「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第4章 王宮生活<大祭準備編>

54、苦闘の供物管理<中>

　一難いちなん去ってまた一難

　そんな古い諺ことわざが、痛いほど僕の身に染しみ渡る。
　ふと、以前、レイラ様から受けた忠告が脳裏によみがえった。
　ここは王宮……自分1人で行うのは限界があり、そんな時、自分の手足となる侍女が助けとなると言われたが、今の僕に侍女はいない。
　
　この教えの本質部分は、何か？

　どんよりとした気分に呼応こおうするかのように、ひどく重く感じる足を引きずるように僕は歩んでいたが、一旦いったん、足を止める。
　シルヴィス宮に戻る途中とちゅうにある、手入れが行き届いた見事な中庭の緑を、回廊かいろう側から見上げながら僕は考えた。

　この巨大で策略さくりゃくが蠢うごめく大河を泳ぎきる方法……まずは味方を増やすことだ
　専属の侍女がいないのは、もはや仕方がない……僅わずかな自身の人脈を活いかして道を探そう

　同時に答えも授さずけてくださったレイラ様に、またしても僕は深く感謝する。

　僕は加護かご持ちであり、神の愛し子とも呼ばれていて、教会は近ちかしい存在であるらしい
　教会と言えばセリム様が浮かび……セリム様と言えばクローネの兄君
　そうだ！
　クローネにお願いしてセリム様に会わせてもらい、この件を相談しよう！

　早速クローネの宮を教えてもらうために、回廊を歩いている侍女を呼び止めるべく、これまでの重い足取りから一転いってん、僕は軽かろやかに走り出した。

　良くない事の次は良い事が来るようで……ローサ詣もうでの反省から、先触ぶれをクローネ宛てに届けた時に、偶然ぐうぜん、本人が在室ざいしつしており、僕はすぐにクローネ本人と会うことができた。
　クローネからは、訪問ほうもんの先触ぶれを僕自身が届けたことに、何よりも驚かれはしたが……。

　これ以上、不要なトラブルを起こさないようにするため、ローサによる僕への個人的攻撃には極力触れずに、まずは現在の状況をクローネへ説明する。
　事実として、ローサから引き継ついだ資料を見たところ、とてもじゃないけど供物の必要数が足りない。
　僕の唯一の知り合いである、教会側であるセリム様にこの件を相談したいので、その取次とりつぎをお願いしたいことを、僕はクローネへ懇願こんがんした。

　僕の話を時折ときおり頷うなずきながら真剣に聞いてくれたクローネは、快こころよく僕の頼み事を引き受けてくれたが、１つだけ大きな問題点が発覚した。

「儀式を執とり行い、最後に供物を諸侯しょこうへ与えるのは教会ですので、教会側に話を通すことは何よりも重要なことです。
　ですが我が兄セリムは、今、請こわれて地方へ視察しさつに行っており、不在のはずですの」

「えっ！じゃあ、どうしよう！！」

　せっかくの希望の案がなくなってしまい、クローネの前だというのに、今度こそ、僕は大きく取り乱してしまった。

「落ち着いてください。
　主ぬしが不在な時こその代理を務つとめる、兄の副官である、ロイはいるはずです。
　ロイに話を通しましょう」

「そうか、ロイさんが！
　ぜひお願いするよ」

　僕は勢いよく、クローネに頭を下げた。

「レンヤード様はロイとも、既すでに面識がおありなのですか？」

　クローネは目を瞬またたかせながら、そうであるならば直接、教会本部へ行くべきだと進言される。

「ロイさんとは何度か顔を合わせているけど、挨拶程度に言葉を交かわしただけで……しかも会った場所は教会本部ではない所なんだよ。
　僕自身、教会本部へ足を踏ふみ入れたことは、まだ一度もないんだ。

　知っての通り、僕は今回の大祭たいさいが王族としての初めての活動であり、僕がシルヴィス妃と知る者は、教会本部でもほとんどいないと思う。
　そんな中、突然、教会本部へ行って、知らない人物の言う事など聞けぬなどと言われ、門前もんぜん払いされるのが1番怖いんだ。
　ただでさえ大祭間近なのに、そのせいで、余計な時間がかかってしまうからね」

「確かに……その可能性は高いですわね。
　この後私は出かける予定があるので、今からですと、本当に教会本部への道のりを案内することと、ロイへ引き合わせるだけになってしまいますが、それでも構いませんか？
　教会側との揉もめ事を起こさないためにも、王族側として冷静に経緯けいいを話すべきで、その席に自分が同席出来ず、大変心苦しいのですが……」

　心配そうに僕を見つめながらも、そう提案してくれたクローネに、僕は深く感動した。
　大祭が間近に迫せまっているこの時期に、数量違いという初歩的なミスが発覚し、しかもそのミスの原因が、ローサと僕での間の、いわば王族内の不和から発生している、とクローネは気がついている。
　クローネの申し出の裏には、もし用事さえなければ、僕の不利にならないよう口添ぞえ出来るのに……とも言っているからだ。

「大丈夫だよ、教会本部でロイさんに僕を紹介さえしてくれたら、後は上手くやるよ。
　心配してくれて、本当にありがとう」

　僕もハッキリ言って上手くいく自信はないが、肝心かんじんなのは、僕がそれなりに力のある者から紹介され、まずは国教会側に門前もんぜん払ばらいされず、相談する問題に真摯しんしに目を向けてもらい、その上で協力してもらうことだ。
　それができれば……この問題は、ほぼ解決できたのも同然なのだから。

　クローネはそんな僕の空から元気までをも見通していて、では教会本部へ参まいりましょうか？と優しく微笑ほほえんでくれた。