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第4章 王宮生活<大祭準備編>
43、義母(はは)の助言
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「怒っている訳ではないのだ。
だから、立ちなさい、レンヤード」
そう言って、レイラ様は、わざわざ僕に手を差し伸べて、僕が立ち上がるのを手伝ってくれた。
いくらレイラ様からそう言われても、ちょっと考えただけでも、僕がやらかしていることは明白だ。
僕の身体は自然と震え出す。
レイラ様は、そんな僕の手をギュッと握りしめてくれた。
「招待状が、レンヤードの手元に届いていないことは、私から説明するから安心しなさい。
そなたは、体調を崩していた期間が長かったため、シルヴィスが帰還するまでは、シルヴィスも私も、そなたを公式行事に参加させるつもりはなかった。
それに……王宮で生活する上で必須の、妃教育もまだ受けていないしな。
だが今年は、新王が即位されてから初めての大祭であり、しかもグーノー神に感謝を捧げるためのものだ。
王もそなたの事情を理解されているとはいえ、グーノー神の加護を受けている、愛し子のそなたを外すわけにはいかず、出席されるよう命令された。
ただ、大祭となると、神官と協力しながらも、王族もその準備に携わなければならない。
主催するのは王だが、王は政務で忙しく、代々こういった大祭は、王妃が中心となり、教会と一体となって、取り仕切るのだ。
もちろん、王妃だけでこの規模の大祭を取り仕切るのは無理があるので、身内である、その他の妃たちが王妃の手助けを率先して行う。
そなたにとって突然の話で驚くことばかりだと思うが、王の子はまだ幼く、今のところ、シルヴィスがこの国で王の次位にいるため、妃となったそなたも、当然この祭りの準備に携わることになる……それもかなり重要な役割で、だ。
まずは、この茶会でそなたに、何かしらの役割が与えられることになる。
その心の準備をしておいてくれ」
「はい、承知いたしました」
そう返事をしながら、心の準備をするひと手間を与えてくれたレイラ様に、僕は深く感謝した。
全く見知らぬ場で、何も知らず、その場で言い渡される怖さを、回避できるからだ。
ほんの少しだけ、ひと息ついた僕を見透かしたように、レイラ様は続けてこう言われた。
「実はそなたと侍女との噂を耳にし、その真偽を確かめたかったのも、ここに来た理由の1つでもある。
ここは王宮……大勢の人々が仕え、日々、様々な思惑が渦巻く場所だ。
地方の小さな領地でいた頃と規模が違い……自分1人で何もかも行うには、限界があるのだ。
今度の大祭準備が、王妃1人の手に余り、他の妃の手助けでようやくその準備が整えられるように、この王宮で、自分が少しでも思うように動く手助けとなるのが……侍女である。
従って侍女の役割は、想像以上に大切なものなのだ。
今さら終わったことに口を挟む気はないが、今回の大祭の準備に限り……侍女が1人もいないのは、正直……私は、悪手であると考える。
仕方がない……この大祭の準備で困ったことが出てきたら、そなたは教会を頼るのだ。
教会なら、加護を持つ神の愛し子である、そなたの味方に、きっとなってくれるはずだ。
だが、侍女に関しては、そなたがシルヴィスの妃である以上、これからも直面する問題でもある。
もちろん、侍女との相性もあるであろう……中には意地の悪い者や、気が合わぬ者もいるものだ。
しかし、人の上に立つ者は、それらも全部呑み込んで、行動せねばならぬ。
では、参るぞ、王妃の茶会へ」
レイラ様は、僕の目を覗き込んでそう言われると、握っていた僕の手を静かに放し、出入口の扉へ向かわれた。
これまでの僕と侍女とのやり取りを、レイラ様は全てご存知な上で、僕にそう申されたのだ。
もちろん、僕に反論は許されないし、する気もない……ただレイラ様の教えを、心の奥深くしまい込むだけだ。
僕は1回だけ深呼吸をすると、レイラ様に続いて歩き出した。
自分の不甲斐なさに、震える唇を噛み締めながら。
だから、立ちなさい、レンヤード」
そう言って、レイラ様は、わざわざ僕に手を差し伸べて、僕が立ち上がるのを手伝ってくれた。
いくらレイラ様からそう言われても、ちょっと考えただけでも、僕がやらかしていることは明白だ。
僕の身体は自然と震え出す。
レイラ様は、そんな僕の手をギュッと握りしめてくれた。
「招待状が、レンヤードの手元に届いていないことは、私から説明するから安心しなさい。
そなたは、体調を崩していた期間が長かったため、シルヴィスが帰還するまでは、シルヴィスも私も、そなたを公式行事に参加させるつもりはなかった。
それに……王宮で生活する上で必須の、妃教育もまだ受けていないしな。
だが今年は、新王が即位されてから初めての大祭であり、しかもグーノー神に感謝を捧げるためのものだ。
王もそなたの事情を理解されているとはいえ、グーノー神の加護を受けている、愛し子のそなたを外すわけにはいかず、出席されるよう命令された。
ただ、大祭となると、神官と協力しながらも、王族もその準備に携わなければならない。
主催するのは王だが、王は政務で忙しく、代々こういった大祭は、王妃が中心となり、教会と一体となって、取り仕切るのだ。
もちろん、王妃だけでこの規模の大祭を取り仕切るのは無理があるので、身内である、その他の妃たちが王妃の手助けを率先して行う。
そなたにとって突然の話で驚くことばかりだと思うが、王の子はまだ幼く、今のところ、シルヴィスがこの国で王の次位にいるため、妃となったそなたも、当然この祭りの準備に携わることになる……それもかなり重要な役割で、だ。
まずは、この茶会でそなたに、何かしらの役割が与えられることになる。
その心の準備をしておいてくれ」
「はい、承知いたしました」
そう返事をしながら、心の準備をするひと手間を与えてくれたレイラ様に、僕は深く感謝した。
全く見知らぬ場で、何も知らず、その場で言い渡される怖さを、回避できるからだ。
ほんの少しだけ、ひと息ついた僕を見透かしたように、レイラ様は続けてこう言われた。
「実はそなたと侍女との噂を耳にし、その真偽を確かめたかったのも、ここに来た理由の1つでもある。
ここは王宮……大勢の人々が仕え、日々、様々な思惑が渦巻く場所だ。
地方の小さな領地でいた頃と規模が違い……自分1人で何もかも行うには、限界があるのだ。
今度の大祭準備が、王妃1人の手に余り、他の妃の手助けでようやくその準備が整えられるように、この王宮で、自分が少しでも思うように動く手助けとなるのが……侍女である。
従って侍女の役割は、想像以上に大切なものなのだ。
今さら終わったことに口を挟む気はないが、今回の大祭の準備に限り……侍女が1人もいないのは、正直……私は、悪手であると考える。
仕方がない……この大祭の準備で困ったことが出てきたら、そなたは教会を頼るのだ。
教会なら、加護を持つ神の愛し子である、そなたの味方に、きっとなってくれるはずだ。
だが、侍女に関しては、そなたがシルヴィスの妃である以上、これからも直面する問題でもある。
もちろん、侍女との相性もあるであろう……中には意地の悪い者や、気が合わぬ者もいるものだ。
しかし、人の上に立つ者は、それらも全部呑み込んで、行動せねばならぬ。
では、参るぞ、王妃の茶会へ」
レイラ様は、僕の目を覗き込んでそう言われると、握っていた僕の手を静かに放し、出入口の扉へ向かわれた。
これまでの僕と侍女とのやり取りを、レイラ様は全てご存知な上で、僕にそう申されたのだ。
もちろん、僕に反論は許されないし、する気もない……ただレイラ様の教えを、心の奥深くしまい込むだけだ。
僕は1回だけ深呼吸をすると、レイラ様に続いて歩き出した。
自分の不甲斐なさに、震える唇を噛み締めながら。
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