「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第3章 王宮生活<始動編>

41、癒しのチカラ<後>

「レンヤード」

　アルフ様は、呆然ぼうぜんとして僕の名前を呼んだ後、ゆっくりと息を吐はかれた。

　なんだか、身体からだが重い
　こんなこと今まで一度もなかったから……きっと失敗したに違いない

　僕はアルフ様の手を、失礼にならない程度に急いで解放し、慌あわててその場にうずくまり、謝罪を口にした。

「申し訳ありません」

「何がだ？」

　困惑こんわくしたアルフ様の声が、僕の頭上ずじょうから聞こえる。

「あのぉ……どうやら……失敗してしまったようでして……誠に申し訳ありません」

　僕は息を切らしながら、さらに身体からだを縮ちじめて謝った。

「逆だ、レンヤード」

　アルフ様は、笑みを浮かべてそう言われた。

「えっ？」

　僕は訳が分からなくなって、顔を上げてしまう。
　アルフ様が僕の目線に合うように、ゆっくりとかがみ込まれた。

「大成功だ、レンヤード！
　今の位くらいに就ついて以来、苛さいなまれるような頭痛に時折ときおり襲おそわれ……その頻度ひんどが段々と短くなっていった。
　あらゆることを試ためしてみたが、痛みが少しだけ抑おさえられるだけで、頭痛そのものがなくなることは、残念ながら……一度もなかったのだ。

　それが、今はどうだ？
　すっかり頭痛が消え、身体からだが軽い！！
　私は、未いまだかつてない、清々すがすがしさを感じている！
　礼を言うぞ、レンヤード」

「えっ……と……」

　僕は理解が追いつかなくて、振り返ってセリム様を見つめる。
　セリム様も僕を静かに見つめ返して、こう言った。

「レンヤード、そなたは、邪気じゃきを祓はらう神力しんりょくを発動したのだ」

「邪気じゃきを祓はらう神力しんりょく？」

　聞き慣れない言葉に、僕はただ、セリム様の言葉を繰くり返した。

　そんなこと、今まで聞いたことないんだけど……

　そう思うと同時に、僕は軽い眩暈めまいに襲おそわれ、視界がグニャリと歪ゆがんだ。
　咄嗟とっさに片手で両目を覆おおい、もう片手で床に手をついて、フラつく身体からだを自分で支えるようにする。

「「レンヤード！！」」

　セリム様とアルフ様が、同時に僕の名を呼ぶ声が聞こえた。

　しまった！

　床についた手は、通常なら杖つえ代わりになり、僕の身体からだを支えるはずだが……今回は腕に全く力が入らず、カクンと更さらに身体が傾かたむいていく。

　あっ、支えきれない！！

　床に身体からだが崩くずれ落ちることを覚悟したその時、僕の身体からだは、力強い腕にギュッと抱き止められ……次にフワリとした浮遊ふゆう感を感知かんちした。

　気がつくと、側にあったソファに、僕は仰向あおむきに寝かされていた。
　僕の額に誰かの手が、当てられているのを感じる。

「アルフ！」

　セリム様の少し焦あせった声が、近くで聞こえた。

「大丈夫か？
　すまない……無理をさせたようだ。
　セリムに診みてもらおう」

　まだボヤッとした視界に、澄すんだアクアマリンが映うつる。

　キレイだなぁ……

　僕は思わず、小さく呟つぶやいていた。
　その後、額にあった温ぬくもりがそっと引いていき……僕はそのことを、なぜか寂さびしいと思ってしまった。

　ええっ！

　自身の思わぬ心の動きに、僕が戸惑とまどっていると、今度はひんやりとした手のひらが、僕の額に乗せられる。

「レンヤード……気分はどうだ？」

　スーッとした清涼感せいりょうかんが、僕の身体からだを通り抜け、眩暈めまいが次第しだいに治おさまってくる。
　ゆっくりと目を開けると、セリム様の顔が案外あんがい近くにあり、僕は驚きのあまり、身体からだをビクッと揺ゆらしてしまった。

「ご迷惑かけて申し訳ありません」

　僕は慌あわてて身体からだを起こそうとすると、セリム様に止められる。

「レンヤード、まだ、起き上がってはダメだ。
　それにしても……まさか、アルフの精神に根付ねづいた邪気じゃきを、全て取り払ってしまうとは。
　普通なら意識を失い……下手したら、そのまま息が止まっていたぞ」

　淡々たんたんと言うセリム様のこめかみから、ひと粒つぶ、汗が伝い落ちる。

「あのままだと、アルフ様の呼吸が止まっていたということですか？」

　意識がまだぼんやりとしており、頭が働かない。
　僕は確認のため、そう聞き返した。

「違う！そなたのだ！
　シルヴィスから、くれぐれもそなたの事をよろしく頼むと言われているのに……本当に無事でよかった」

　うそ！
　シルヴィス様は、そんなお願いをしてたの？

　冷え切っていた僕の心に、じんわりと温かさが灯ともる。

「セリム様は、シルヴィス様のお知り合いですか？」

　僕は俄にわかに信じられなくて……もう一度セリム様に聞き直してしまった。

「そうだ、セリムはシルヴィスの古くからの友人だ。
　ちなみに、私とシルヴィスも仲は良いぞ」

　僕のセリム様への質問に、またしてもアルフ様が答えた。

「アルフ！……あなたという人は」

　セリム様が思わずといったように、苦にが笑いをする。

「だから、困ったことがあったら、いつでも我々を頼るがよい」

　そう言って、アルフ様は太陽のように、カラリと笑った。