「運命の番」だと胸を張って言えるまで

第3章 王宮生活<始動編>

36、金髪の人

　羨うらやましすぎる……僕もやりたかったのに！！

　羨望せんぼうの眼差まなざしを向けながら、さりげなく、眠っている男性を観察する。
　端正たんせいな顔立ちの男性は、ピクリとも動かないので、一瞬だけ、とても精巧せいこうな人形かと思ったが、よくよく見てみると、胸の辺あたりが規則正しく上下に動いているので、深く眠っているだけだと分かった。

　顔色は……あまり良くない
　もしかして、すごく疲れている？

　僕は気になって、どれくらい疲れているのかなぁと、その男性を眺ながめていたら、唐突とうとつにその方の頭の先から足先まで、一筋の光が通り抜けていき……やがてボンっと真っ黒な煙けむりが上がった。

　うわっ、これは相当そうとう疲れているな

　僕は、そう判断した。

　あの長い眠りから覚めて、悲しい思いや、やるせ無さなど、負ふの感情を抱いだくことのほうが多かったが、唯一良かったなぁと思えたことが、いつの間にか、この能力が使えるようになっていたことだった。

　最初にこの能力に気がついたのは、食事の時に出されたお茶を飲んでいる時だった。
　その日は、なんだか今日のお茶は、変な味がするな……と感じて、今のように、じっとそのお茶を見つめていた。
　そうしていると、数秒後に一筋の光が現れて、お茶の表面を通り抜け……その後、そのお茶に真っ黒い煙けむりが上がった。
　その時は何だか気持ち悪いけど、目の錯覚さっかくかなと思い、気にも止めず、そのままお茶を飲み終えてしまった。
　だがその夜……僕は急激なお腹の痛みに苦しめられたのだった。
　後から分かったことだが、使われていた茶葉ちゃばが、腐くさっていたのだ。

　そんな事が幾度いくどか続き、あの黒い煙けむりが出てくる時は、これは良くないものだと、教えてくれているんだなぁと、僕はそう解釈かいしゃくするようになった。
　確かに便利なんだけど、どうせなら美味しい野菜が光って見える能力のほうが、領民の役に立てるので、僕はそっちのほうが欲しかったなぁ、とこっそり思っていたりもする。
　つらつらと、どうでもいいことを考えながら、しばらくその男性を見ていたが、相当そうとうお疲れなようで、全く起きる気配けはいもないし、僕は奥の間に祈りに行きたいだけなので……考えた結果、そのまま通りすぎることにした。

　そもそもよく考えたら、侵入者しんにゅうしゃなのは、僕の方なのだ。
　だから、その男性を起こさないように、僕はそぉっと、なるべく音を立てずに奥の間に進み、祈りを終えて帰る時も、自分は空気に一部だと己おのれに言いきかせ……極力足音をさせず、息をも殺して、可及的かきゅうてき速すみやかに、僕は退室することに成功した。
　無事、教会から出られてホッとした僕は、このままこの事は忘れてしまおうと心に決め、足早に来た道を戻っていった。

　僕はあの男性を見たことを忘れてしまおう……と思ったが、それは出来なかった。
　なぜならそれからも時々、あの金髪の男性は、同じ場所の同じ姿勢しせいで、同じくグッスリと眠っていたからだ。
　それに不思議な事に、その男性を見かける時は、セリム様が同席されていない時ばかりなのだ。
　だから結果的に、僕は誰にもその事を話すことはなかった。