「運命の番」だと胸を張って言えるまで

黎明まりあ

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第3章 王宮生活<始動編>

33、新たな出会い<前>

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「さあ、お水だよ。
 いっぱいびて、綺麗きれいな花をかせてくれたら、うれしいな」

 動きやすそうだからという理由で、神官服のデザインそのままの服を、仕立したてさせた僕。

 結果、侍女じじょ忠告ちゅうこく通り、新入りの神官と間違われ、住んでいる所から少し距離がある、この庭園の水やりをめいじられたのだが……ひまを持てあましていた僕は、言われた通り嬉々ききとしてこの仕事を行っていた。

 しかも最近、提供ていきょうされる食事を受け取る時ぐらいしか、人と話していないせいか……思わず、水やりをしながら植物たちに話しかけてしまう。

 我ながらむなしさを感じ……ふと手を止めて、くも一つないさおな空を見上げた。

 おもうことはただ一つ……故郷こきょうに帰りたい

 すぐにはかなえられそうにない願いを、今日もため息一つで振りはらって、ほぼ日課にっかになりつつあるこの水やりを手早てばやく終わらせた。

 この時折ときおりおとずれる憂鬱ゆううつさを、どうにかしたいなぁ~と考えていると、すっかり忘れていた、ある事を僕は思い出した。

 そうだ!

 僕には、もう一つやる事が増えたんだった!!

 それは少し前に、いつも通り水やりをしていた時のことだった。

 その日はなぜだか、この庭園を周囲から隠すかのようにかこんでいる生垣いけがきの奥が、僕はどうしてもすごく気になってしまった。

 何かにみちびかれるように、フラフラとその生垣いけがきに近付いてみると、一箇所いっかしょだけ、人一人分ひとひとりぶん通れるような、わずかな隙間すきまが空いているのを発見したのだった。

 思わずき上がる好奇心こうきしんおさえきれずに、その隙間すきまを通り抜けると、今度は結構けっこう急な傾斜けいしゃがある坂道が、僕の目の前にあらわれた。

 もちろん、僕は何かに押されるかのように、坂道を登って行く。

 まるで螺旋階段らせんかいだんのように坂道はグルグルと続き……やがて小高こだかおか辿たどり着いた。

 少し息をはずませた僕の前には、壁一面かべいちめんガラスりの……規模きぼは小さいが、洗練せんれんされた教会がたたずんでいた。

 入ってみたい!という誘惑ゆうわくには勝てず、玄関扉のノブを回すと、かぎはかかっておらず……なぜかその時は入るのが当然な気がして、スルッと室内へ足をみ入れる。

 室内に続くアプローチを抜けると、そこは教会内とは思えないほど、優雅ゆうがで上品な空間が、待ちかまえていた。

 壁一面かべいちめんがガラスりなせいか、しみなく日光がキラキラと降りそそぎ、思わず僕は、わあぁっと感嘆かんたんの声をらしてしまう。

 太陽こう恩恵おんけい目一杯めいっぱい受け入れる窓のそばには、座り心地ごこちが良さそうなソファセットと小さなガラステーブルが置いてあった。

 ここで一時ひとときでもお昼寝したら、最高だろうなぁ

 教会内であることも忘れて、不謹慎ふきんしんな感想をいだくと、もっとここから見える景色けしき堪能たんのうしたくて、僕は窓際まどぎわった。

 そこで発見したのだ!
 この窓からは、僕が(勝手に)水やりを担当たんとうしている庭園全体が見えることを。
 つまりこの教会は、あの庭園を見下ろせる位置に建っているのであった。

 この教会を発見した日を思い出しながら、僕はその優雅ゆうがやすらぎにちた空間を通り抜けると、さらに奥へと向かう。
 僕がやりたい事は、この奥の場所にあったからだ。

 10歩くらいだろうか、そのまま奥へ進むと、国教神グーノーがまつられた、小さな祈りのあらわれる。
 その場所は、先ほどのくつろげるソファセットとは反対で、真っ白なかべかこまれ、とてもおごそかな空間になっていた。

 僕はいつものように祭壇さいだんの前にひざまずくと、胸のあたりで、両手の指を交互こうごに組み、ゆっくりと両目をつぶった後、こうべれて、祈りをささげる。

 祈りの内容は日々ことなるが、生かされている感謝と、つがいであり、国防こくぼうのために戦地で奮闘ふんとうしているシルヴィス様の無事や領地りょうちにいる家族の無事は、必ず祈るようしていた。

 ひとしきり、自分が満足するまで無心むしんに祈りをささげると、そのうち足先から頭まで必ず身体からだ全体がフワッとあたたかさで包まれる。

 いつもその熱が冷めるのを待ってから、祈りを終え、立ち上がって帰るのだが……今日は立ち上がって帰ろうとした瞬間しゅんかん背後はいご気配けはいを感じた。
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