「運命の番」だと胸を張って言えるまで

黎明まりあ

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第2章　王宮生活<準備編>

22、新たな生活に向けて

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　ようやく涙が止まった所で、ユリア姉様の背後はいごから、新たな声がかけられた。

「レン……目覚めてくれて本当に良かった」

　その重厚じゅうこうな声に目を向けると、シルヴィス様のお母様、第二妃レイラ様が立っておられた。
　姉様は咄嗟とっさに立ち上がり、レイラ様に対して礼を取る。
　僕も慌あわてて起き上がろうとしたが、全く身体が言うことを聞かなかった。

「あっ……あっのぉ……ゲホッゲホッ」

　弁明べんめいをしようとしたが、情け無いことに発はっした言葉は一語だけ、しかも高貴な方の前で、咳せきき込んでしまう。

「よいよい、長い間、意識がなかったのだ。
　起き上がれるまでは、しばらくかかるだろう。
　それにしても……十分な栄養も摂とらず、ほぼ水分だけで……よくぞ生きていた。
　やはり選ばれし者は違うな」

　そうレイラ様は言われると、僕の目線に合わせて跪ひざまずき、手を握りしめてくれた。

「恐れ……入り……ます」
　
　粗相そそうがないよう、僕はなんとか言葉を捻ひねりだした。

「まずは、しっかり養生ようじょうして元気になるのが先決せんけつじゃ。
　今、シルヴィスは遠征しておる。
　すぐには戻れないようだから、そなたが目覚めたことを知らせるよう、伝令を出そうと思う。
　シルヴィスが側にいなくて、寂しいかもしれないが、少しだけ我慢してくれ。

　それと、そなたのことをくれぐれもよろしく頼むと、シルヴィスから言われておる。
　シルヴィスが不在の間は、私が後見人だ。
　遠慮せず、何でも申し出るがよい。

　最後に、その身体じゃ何かと不便であろう。
　そなたに侍女を2人付けようと思う。
　今から紹介しても構わないか？」

　もちろん僕に異存いぞんはなく、急いで頷うなずいた。
　レイラ様の「こちらへ」という言葉と同時に2人の女性が姿を見せる。
　1人は知っていた……というか、僕が一度目覚めた時に、顔を拭ふいてくれていた、表情豊かな可愛い少女だった。

「サラと申します。よろしくお願いします」

　サラが挨拶を終え、一歩下がると、もう1人が一歩前にでた。
　こちらは、サラより背が高く、スラリとしている。
　髪は青みがかった黒色ブルーブラックで、瞳はグレー。
　サラとは正反対で、落ち着いた雰囲気の美人だった。

「リリーと申します」

　2人を紹介した後で、レイラ様は、ちょっと言いにくそうに切り出した。

「この2人は、こちらで妃教育を受けていた、ライヨーダを補佐ほさしていた者たちだ。
　そのままレンに付けるのもどうかと迷っていたが……実力はあり、何かと頼れる人物なので、そのままレンに付けることにした。
　もちろん、そなたとライヨーダは、色んな面で違うと思う。
　そなたが主人になるので、遠慮せずに自分の好このみや意向を伝えればよい」

　そう僕付けの侍女を紹介したレイラ様は、次の予定が迫せまっているとのことで足早に退出され、2人の侍女は残っていたが、僕と2人きりで話したいことがあるから……ということで、ユリア姉様が下がらせてくれた。

　やっと、姉様と2人だけの空間になる。
　しばらく静寂せいじゃくに包まれていたが、居心地いごこちはよかった。

　だけど僕の中から、言いようも無い不安が次々と込み上げてきて、堪たまらず姉様へ手を伸ばす。
　姉様は、しっかりと僕の手を握ってくれた。

　少し心が落ち着き、現実を把握はあくしようと僕が口を開こうとすると、姉様はすかさず、病人用の寝たままで飲める水差しを僕の口に差し出した。

「分かってる、いろいろ聞きたいんでしょう？
　でもまずは、飲みなさい。
　喉を潤うるおさないと、質問もできないわよ」

　姉様に言われるがまま、まずは、身体に水分を入れることを優先させる。
　水が喉のどを通過するたびに……頭も冷静になれる気がした。

　僕の気持ちが落ち着くのを見計みはからっていた姉様は、なるべく僕を動揺どうようさせないよう、穏おだやかな声で話し始める。

「ねぇ、レン、まずは、どうして意識を失ったか覚えている？」

　姉様の根本的な質問に、僕もようやく記憶の扉を開ける気になった。

「シルヴィス様と……番つがいに……なって。
　あれ？
　でもシルヴィス様って……ライが婚約者候補じゃ……僕はテオと……」

　話しながら、過去の記憶を辿たどっていくが、なんだか現実味がなく、まるで劇をみているようなことばかり浮かんでくる。
　そのことを姉様に伝えると、姉様は鎮痛ちんつうな眼差まなざしで僕を見ながら、答えてくれた。

「記憶が混濁こんだくしているようだけど……あなたがまるで劇みたいなといった内容が本当のことよ」

「じゃあ、シルヴィス様の番つがいがライではなく、僕なのは本当だったの？」

「ええ、そうよ、しかも……運命の番つがい……ね」

　姉様は努つとめて冷静さを保っていたが、僕の手を握る指が震ふるえている。
　真実が痛いなんて……これまで知らなかったし、予想以上の出来事に耳を塞ふさぎたくなった。

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