婚約者に捨てられましたが

本当の愛を知って幸せになりました

　王都の大聖堂に王族や貴族が多く集まるこの日。
　マクレガー公爵家とケリンズ子爵家の結婚式が執りおこなわれた。

　正装をして公爵家の紋章と勲章を身につけたエディと、純白のドレスに身を包んだマリアは、司祭の前で結婚証明書にサインをした。
　そして、大勢の人々の前で誓いのキスを交わす。

　大聖堂の扉が開くと、多くの人々がふたりのために花を送った。
　よく晴れた青空の下で、色とりどりの花びらが舞う。
　同時に盛大な拍手と祝いの言葉に包まれる。

「おめでとう！」
「おめでとうございます！」
「お幸せに！」

　マリアが多くの人々へ目を向けていると、親族たちの中にケリンズ家の面々の姿を見つけた。
　父はいない。もうどこにいるのかさえわからず、諦めている。
　兄が子爵代理として結婚式に出席している。
　兄は周囲とべらべら何かをしゃべっているようだ。
　おそらく自慢話か何かだろうとマリアは推測した。

　兄の後方に、車椅子に座った人物を見つけた。
　母の姿だ。
　使用人に付き添われているが、背筋はピンと伸びていて、とても病を患っているとは思えない様子だった。
　それはきっと、娘の晴れ姿のために精いっぱい着飾って、しっかり元気な姿を見せているのだろう。

　母は目をそらすことなく、じっとマリアの姿を見つめている。
　その表情は今までで一番、穏やかでやわらかい。
　マリアは目頭が熱くなり、母に向かって満面の笑みを向けた。


　クリフとサラの姿もあったが、とても話せる距離ではなかった。
　マリアは人々に笑顔で手を振っていた。
　しかし、突然エディがマリアの腰に手をまわして、みんなの前で抱き上げた。

「きゃあっ！　エディ、何を……」

　昔、絵本で見たことのある格好。
　いわゆるお姫さま抱っこである。
　エディはマリアの額にキスをして、みんなに聞こえるように声を上げて言った。

「マリア、愛している」

　周囲から「きゃああっ！」と歓声が上がった。
　マリアは恥ずかしくなり真っ赤な顔で慌てふためく。
　しかし、もうやけだと思い、マリアも声を張り上げた。

「私も、愛しておりますわ！」

　歓声は最高潮に達した。


　＊


　盛大な結婚式から２年が経った頃。
　社交界ではちょっとした噂が広がっていた。
　その日も貴族の婦人たちの茶会ではその話題で盛り上がっていた。

「マクレガー公爵家に第一子が誕生したようですよ」

　知らなかった婦人が驚いて訊く。

「あら、奥さまは子が出来ないという話ではありませんでしたの？」
「どうやらあれは、前の婚約者が流した嘘のようですわ」

　婦人たちは呆れたような、複雑な表情をした。

「実際、子を授かったのですものね」

　彼女たちは満面の笑みで公爵家について話す。

「どちらに似ていらっしゃるのかしらね」
「どちらに似ても素敵でしょうね」

　婦人たちは紅茶を飲み、高級スイーツ店オッセンデーゼルのケーキを口にして、丁寧に整えられた美しい庭園を観賞しながら、おしゃべりに花を咲かせるのだった。



〈 完 〉