婚約者に捨てられましたが

もういや！全員首にして！【ｶﾄﾘｰﾅ】

　カトリーナは令嬢教育を受けているが、厳しいマナー講師に毎日怒られて辟易していた。
　令嬢としての歩行訓練のとき、マナー講師は眼鏡を光らせながら声を張り上げるのだ。

「背筋を伸ばしてあごを引くのです。そして、一本の線の上を歩くように、前屈みにならないように！」
「は、はい……ああっ！」

　カトリーナは派手に転んだ。
　マナー講師はため息をついた。

　お茶を飲む練習の時間では、カトリーナはうっかりカップをがちゃんっとソーサーに置いてしまうし、紅茶を飲むときはズズッと音を立ててしまう。
　そのたびに、講師は眼鏡を光らせながらキツイ言葉を浴びせた。

「音を立てるものではありません！」
「ううっ……」
「やり直しです！」

　刺繍の時間では、不器用に作業を進めていくカトリーナを、厳しい表情で見講師は見つめた。
　カトリーナはあまりにも不器用すぎて、指に針を刺してしまう。

「いったぁーい！」
「貴族の夫人である者はそのような言葉遣いはなさいません」
「だって血が出ているわよ？」
「その程度のことで騒がないのが淑女というものです」

　カトリーナはついに苛立ちが頂点に達し、刺繍道具を床にぶちまけてしまった。針や糸や布やはさみが派手な音を立てて散乱した。


「もういや！　こんなこと、やってられないわよ！」

　カトリーナは怒りのあまり呼吸を乱しながら声を荒らげる。

「カトリーナさま、この程度で投げ出しては貴族の……」
「うるさいわね！　貴族貴族って、貴族の何が偉いっていうのよ！」

　カトリーナのめちゃくちゃな言い分にマナー講師はドン引きする。

「し、しかし、あなたは貴族に嫁いだ身……」
「あたしに偉そうな口を利くんじゃないわよ！　あんたなんて旦那さまにお願いしてすぐに首にしてやるんだから！」

　マナー講師は呆気にとられた。
　おそらく、今までこのような態度を取る令嬢を見たのは初めてなのだろう。
　しばらく怒りに震えていたが、やがて彼女は真顔ですっと椅子から立ち上がった。そして、眼鏡を光らせながらカトリーナに向かって告げる。

「結構でございます。どうぞお好きになさってくださいませ」

　マナー講師はそう言って部屋を出ていってしまった。
　残されたカトリーナは唖然としていたが、ふるふると怒りに震え、大声を張り上げた。

「何なのよ、あの態度は！　あたしを誰だと思っているのよ！」

　カトリーナはドアに向けてクッションを投げつけた。
　クッションのカバーが裂けて中身がふわっと跳び出したが、カトリーナはそれを無視した。
　どうせ使用人が片付ける仕事だ。
　彼女は部屋を散らかし放題にしたまま、夫のところへ向かった。

　その夜、カトリーナはベッドの上でダグナーに肩を抱かれ、慰めてもらった。

「もういやよ、旦那さま……なぜ、あたしばかりこんなつらい目に遭わなきゃいけないの？」

　ダグナーは困惑の表情でカトリーナの背中を撫でる。

「カトリーナ、これも伯爵夫人となるために必要なんだ。パーティで僕のとなりに並ぶんだよ。君にとってこれほど誇り高いことはないだろう」

　カトリーナは内心カチンときたが、ここはしおらしく潤んだ瞳で訴える。

「でもあたし、つらいわ。先生はあたしにきつい言葉で注意するのよ。耐えられないわ」

　この表情をするとダグナーはすぐに言うことを聞いてくれることをカトリーナは知っている。

「わかった。そのマナー講師は首にしよう。もっと君に適切な人を探してくるよ」
「優しい人がいいわ。決して私に注意をするような人は駄目よ」
「大丈夫だ。君を傷つける奴は僕が許さない」
「ああ、旦那さま！」

　カトリーナは満面の笑みでダグナーに抱きついた。
　ダグナーも満足げに彼女を抱きしめている。
　目を閉じて優しくカトリーナを撫でるダグナーに対し、カトリーナはにやりと不気味な笑みを浮かべていた。

（やったわ。もうあたしに文句を言う人はいないわね）