お飾りの側妃ですね？わかりました。どうぞ私のことは放っといてください！

シエル視点

66、兄弟の本音【シエル視点】

「君はいい加減に父親の呪縛から解かれるべきだよ。たしかに僕が父をひとり占めしたことは否定しない。けれど、君はこの国の王だ。父と同じようにする必要はない。君のやり方でやればいいんだ」

　ノゼアンは冷たい表情をシエルに向ける。
　彼がこれほど感情を表に出すのはめずらしい。
　シエルは「何を言っているんだ」と苦々しい顔つきになる。


「君が酒に溺れているときはだいたい父のことを考えているときだ」
「論点がずれているぞ。俺はそんなことを話しに来たんじゃない」

　冷静なシエルとは対照的に、ノゼアンは声を荒らげる。


「この際だから全部言っておかないとね。君は先代王が生きていた頃の王宮を知らない。毎日誰かが暗殺されるんだ。幼少の頃からずっと血を見ない日はなかった。地獄だよ。いつ自分が殺されるかわからない恐怖の中で生きているんだ。僕は君がうらやましかった。王宮から離れて暮らし、そして僕がどうやっても手に入らない強さを得て、僕がなりたかった姿に君はなったんだ」

　ノゼアンは鼻で笑う。
　今までの冷静沈着な彼の姿はもうどこにもない。
　感情を爆発させて、まるで自分を見ているようだとシエルは思った。


「感情的になることほど無駄なことはないと、僕は思っていた。だから、君への嫉妬心なんか制御できたし、王宮を守るためなら感情を殺すことだってできた。でも、無縁だと思っていた恋愛事に関してはそうもいかなった」

　シエルは静かに訊ねる。


「アクアのことか？」
「死ぬまで黙っているつもりだったんだけどね。死にかけるとどうしても、後悔しちゃって」

　シエルが黙り込むと、ノゼアンはクスッと笑った。


「シエルは僕と違って純粋で優しいから、兄のために譲ってくれるものと思っていたんだけどね。どうせ僕はもうすぐ死ぬんだから、黙っていてもそのあと手に入るでしょ？」

　やけに笑顔でそんなことを言うノゼアンを見て、シエルは完全に見透かされていて気分が悪くなる。


「気に入らん。俺はこそこそするのは性に合わん。堂々とお前から奪いたい」
「ふうん。可哀想な兄に譲ってくれないんだ」
「王位なら譲ってやる。だが、アクアは譲ってはやれん」

　シエルがそう言うと、ノゼアンは声を出して笑った。


「びっくりしちゃった。シエルが女の子に本気になるなんてね」
「それはこっちのセリフだ。お前が女に感情を持つとはな」
「ほんと、シエルって単純だなあ。君みたいな王で大丈夫かなって僕は心配だよ」
「うるさい。お前がそうしたんだろうが」
「うん。王の座を降りることは許さないよ。それだけは血反吐を吐いてでも続けてもらう。そのためにアクアを指導しているんだ。君のとなりで支えになってもらうために」


　シエルはふんっと鼻を鳴らす。
　これ以上話しても堂々巡りだ。
　無駄な時間だったとは思うが、ノゼアンの本心が聞けたことは悪くなかった。
　今まで何を考えているのかさっぱりわからなかったから。
　ノゼアンにも人間らしい感情はあったのだなとシエルは思った。


「少し寝てもいい？　疲れちゃったから」

　そう言ってノゼアンは横になる。

「悪かったな。見舞いのつもりが悪化させるようなことをした」
「わかってて来たくせに。ああ、そうだ。可愛い弟にひとつだけ教えてあげる」

　可愛いと言われて苛立ったシエルは嫌悪の表情で振り返る。
　すると、ノゼアンはにっこり笑って言った。


「アクアの好きな男は僕じゃないよ。だから、君が嫉妬する相手は僕じゃない」
「何を言っているんだ？　お前じゃなければ一体誰……」

　シエルはひとつの可能性を思い浮かべて怪訝な表情をする。
　いや、そんなはずはないだろうと思ったが、ノゼアンがさらに付け加えた。


「アクアは君と愛のない夫婦関係になると思い込んでいるよ。これ以上傷つけないであげてよ」

　シエルはノゼアンの言葉に絶句した。
　しばらく突っ立ったまま、床に視線をやっている。


『好きな子には好きだって言わないと伝わらないですよ』

　ベリルの言葉を思い出し、シエルは苦笑する。


「何だそれ、かっこわりぃ」

　だが、言わねばならないのだろう。


　シエルはくるりと振り返り、妙に穏やかな気持ちでノゼアンに告げる。

「そうだ。お前の病に効く薬を隣国で見つけた。早急に手に入れるよう医師に手配させたぞ」
「本当？　すごいね。ありがとうシエル」

　ノゼアンは驚き、そして満面の笑みを浮かべた。


「君が王である利点は強さだけじゃないんだ。人に寄り添える人間だからだよ」
「何を言っているんだ？」
「僕は使えなくなった駒は捨てるけど、君はそうじゃない。きっと、この国の未来は変わるよ」

　シエルは照れくさそうに顔を背けた。


「変えてやるよ。俺の子がお前のような思いをしないように」
「うん。そうして」


　シエルはノゼアンの部屋を出たあと、静かにひとり笑みを浮かべた。
　兄に宣戦布告をしに来たはずだったのに、妙に晴れやかな気分になっていた。