今世ではあなたと結婚なんてお断りです！

あなたを信じるわ

　ふたりはソファに並んで座り、パーティ当日のことを話し合った。
　リエルは今後どうしたいかも、きちんと彼に伝えた。
　するとグレンはすべて了承し、あらためてリエルに気持ちを訊ねた。

「確認しておきたいことがある。君は本当に未練はないね？」
「……ないわ」
「家族や友人とも二度と会えないかもしれないよ？」

　自分に冷たい父と継母、口も利かない弟。そしてノエラ。
　家族や友人などと言われても、リエルに好意的な人などいない。

「私の家族は亡くなったお母さまだけよ」

　リエルは力強くそう言い切った。

「でも、あなたに迷惑がかかってしまうわ。妙な噂が広がってしまう」
「そもそもいい噂はないから、これ以上ひどくはならないね」

　グレンは軽い口調でそんなことを言う。
　そのことについてリエルは知りたいが、訊きづらい。
　しかしそれを察してか、グレンが補足した。

「君も知っているだろ？　俺が何人もの愛人を持ち、飽きたら捨てる冷酷非道な男だという噂」

　リエルは呆気にとられた。

「まさかあなた、それ自分で流しているの？」
「こうしておくと周囲は油断するだろう。東の島国にこんな言葉がある。能ある鷹は爪を隠すってね」

　リエルは驚いた顔で感嘆のため息を洩らした。
　しかしすぐに半眼で睨みつける。

「自分で能力があるなんて言って恥ずかしいわよ」
「君の前でしか言わないよ」

　グレンは笑顔でそう言うと、おもむろに立ち上がった。

「さて。夜が明ける前に戻るか」
「そうね。衛兵にバレたら瞬く間に噂が真実になるわ」
「本当はこのまま君と一緒に寝てもかまわないんだけど」

　グレンはわざわざリエルの手を取り、笑みを浮かべて言った。
　うっかり頬を赤らめてしまったリエルは、グレンの手をさっと払いのけた。

「あなたに何人も愛人がいる話、実は本当かもしれないって思う自分もいるわ」

　半眼で疑うようにグレンを見やる。

「そんなに軽い男に見える？」
「見えるわ」

　あまりにはっきりとそう言ったせいか、グレンは複雑な表情で苦笑した。
　彼は一度リエルに背を向けて、ふたたび振り返る。

「俺は遊びで女と付き合ったことはないよ」
「……そう」

　リエルはそっけない返事をした。
　グレンがバルコニーに出て行くのを確認すると、リエルは少し遅れてその背中を追った。
　しかし、バルコニーにはすでに彼の姿はなかった。

　リエルが手すりから身を乗り出して周囲をきょろきょろすると、左側の斜め下の階のバルコニーにグレンの姿があった。
　彼はリエルに向かって手を振っている。

　驚きを通り越して、もう笑ってしまった。

「本当、変な人ね」

　リエルは肩をすくめながらそんなことを言ったものの、その胸中はとても穏やかだった。