今世ではあなたと結婚なんてお断りです！

新しい出会い①

　頭からすっぽりフードを被った人物が、男の腕をがっちりと掴んでいた。

「は？　な、何だ貴様？」

　狼狽える男に向かってフードを被った人物は淡々と返答する。

「女性に手を上げるのはいただけないなあ」
「貴様っ……！」

　だが次の瞬間、歯向かおうとした男はその人物に腕を捻り上げられ、床に叩き伏せられた。
　あまりにも素早い動きにリエルもエマも呆然としている。

「す、すまん！　悪かった！　許して！」

　男が許しを請うとフードの人物は呆れ声を出した。

「俺に言うなよ。そちらのお嬢さんに謝れ」
「悪かった。もうしない！」

　男がリエルを見て謝罪をすると、フードの人物は男を解放し、軽い口調で命令した。

「じゃ、目障りだから出ていって」
「く、くそっ……！」

　男は逃げるように店を飛び出す。
　フードの人物が目配せすると、周囲にいた数人が男を追いかけていった。

「お嬢さま、よかったですう！」

　泣きそうな顔で抱きついてきたエマを、リエルは優しく受けとめる。
　同時に、視線の向こうに立つ人物をじっと見つめた。

　フードで隠しているが、わずかに見える金髪と翠眼すいがんは高貴な印象を抱いだかせる。
　只者ではないだろう。

　フードの人物はリエルの視線に気づいたのか、にっこりと微笑んだ。

「君、動じないんだね。普通は怖がるものだけど」

　男の声だが口調は穏やかだ。
　よく見るとその顔もかなり美しい。
　いわゆる美青年イケメンである。

　エマが目をキラキラさせるも、リエルはまったく動じることなく冷めた口調で返答した。

「あの男が私を殴ればさすがに大騒ぎになるでしょ？」
「へえ、面白い。なかなか肝が据わっているな」
「助けてくれてありがとう。じゃあ、これで」

　リエルがくるりと背を向けると、彼が近づいてひっそり声をかけてきた。

「そんな格好をしてもわかるよ。君は貴族の令嬢だ。本来こんなところにいる人間じゃない」

　くるりと振り返ったリエルは男を睨むように見る。

「あなたもそうでしょ。高貴なオーラは隠せないわよ」
「一緒に食事でもどう？」

　リエルは眉をひそめる。

「結構よ。あなたこそ、先ほどの男に説教できないわね。名乗りもせず女を食事に誘うなんて」
「失礼。グレンだ」
「家門は？」
「それは勘弁してくれ」
「話にならないわ」

　男が女をデートに誘うにはまず名前と家門を名乗るのは常識だ。
　リエルは呆れ顔で男から離れた。

　リエルとエマはカウンターテーブルに座る。
　その向こうはキッチンへ続いていて、少しばかり店側から見えている。
　そこには大鍋でスープを作る料理人が見えた。

　一方、リエルから少し離れた席にグレンが座った。
　リエルが料理人をじっと見ている横で、エマがそわそわしている。

「あの男の人、ずっとこっちを見てますよ」
「無視すればいいわ」

　エマがちらりと目を向けるとグレンがにっこり笑った。

「か、かっこいい」

　ときめくエマをよそに、リエルはずっとキッチンの様子をうかがっている。
　そこへ料理人がひょっこり店に出てきて、ひとりの客から粉末の入った袋を受けとった。

（なるほど、麻薬入りスープね。それなら繁盛するはずよ）