人質として嫁いだのに冷徹な皇帝陛下に溺愛されています

５、こんな拷問、耐えられません！

　さーっと青ざめて、反省するもすでに遅い。
　だが、唯一救いなのはヴァルクが笑っていることだろう。
　イレーナはぎこちない笑顔を向ける。

　ヴァルクはベッドに手をついてイレーナに顔を近づける。
　ベッドがギシッと音を立てた。
　イレーナはどきりとして硬直し、胸中で何度も繰り返す。


（騒がず、狼狽えず、されるがままに）


　しかしヴァルクは手を出してくることはなく、先ほどの話の続きをした。


「この布団は羽毛と言っても最高級だぞ」
「羽毛にランクがあるのですか？」
「そうだ。これはマザーグースというガチョウが使われている。その中でももっとも高いランクの羽毛だ。保温、保湿、触り心地すべてが最高級品だ」
「そうなんですか。そんな素晴らしいものを取り寄せるなんて、お目利きがよいのですね」

　感動するイレーナを見て、ヴァルクは肩をすくめる。


「侍従のテリーが言っていたことだ。俺はよく知らん」
「え……？」
「俺は計算能力も鑑定スキルもない。戦いくさで生きてきた男だからな」

　イレーナの表情が引きつる。


（ちょっと待って。この国大丈夫！？）


　ヴァルクはじっとイレーナの様子をうかがう。
　まさか心を読まれたのだろうかと不安になるが、彼は別のことに興味を向けたようだ。
　いきなりイレーナの腕を掴んだ。

「えっ……あ、あの」
「痩せすぎだな。お前の国は食糧が不足しているのか？」
「そんなことはございません。きちんと食事はしておりました」
「それなら、今後お前の食事をもっと増やすことにしよう。この肉付きでは触り心地が悪い」


　ヴァルクはいきなりイレーナの腰に腕をまわして抱き寄せた。

「きゃあっ……」

　イレーナは悲鳴を上げてすぐさま口をつぐむ。


（さ、騒がず……されるがまま……）


　ヴァルクはイレーナの腰を撫でたりお腹を撫でたりする。
　イレーナはドキドキしながら岩のように固まった。

「やはり硬いな。もっと肉を食わせないとな」


　イレーナはいつもの数倍ガチガチに固まっている。
　そして、そのままヴァルクに後ろ抱きバックハグをされた。

「ひゃっ……」

　悲鳴を上げそうになり、黙る。
　生まれてこのかた父親以外の男に抱きしめられたことがない。


「さて。お前に訊きたいことがある。俺の質問に答えるんだ」
「ひっ……」

　ヴァルクの吐息が耳に当たってイレーナはびくっと震えた。
　しかし、何があっても悲鳴を上げてはならない。
　もはや拷問である。


「あ、あの……この格好でお話するのですか？」

　恐る恐る訊ねると、ヴァルクはなぜかイレーナの顔を撫でた。

「ひあっ！？」

　イレーナの脳内は大パニックを起こしている。


「可愛いやつだな。まるで猫のようだ」
「は？　猫でございますか？」
「ああ、俺は猫が好きだ」
「わ、私も大好きですわ」
「なんだ気が合うな」
「そうでございますね！」
「こうするとよく鳴いていたな」

　ヴァルクはイレーナの耳から首筋まで指先ですうーっと撫でる。

「ひゃあぁ……！」


　イレーナは覚悟した。
　嫁いでわずか１日しか経っていないのに殺されるかもしれないと。

　それでも、騒がずにはいられないのだ。
　狼狽えずにはいられないのだ。


（ああ、お母さま。約束を破ってごめんなさい。こんな拷問、耐えられません！）