１年後に離縁してほしいと言った旦那さまが離してくれません

22、１年後に幸せになりました

「約束の１年が来てしまいましたね、旦那さま」
　とアリアは静かにお茶を飲みながら言った。

「ああ、そうだね。あっという間だった」
　とフィリクスはテーブルを挟んだ向こう側でアリアの顔を見つめながら返した。

　本日はフィリクスとアリアの結婚記念日である。
　結婚式をした去年の今日、ふたりは１年後に離婚することを約束した。

　アリアはカップを静かに置いて、フィリクスをまっすぐ見つめた。


「さて、どういたしましょうか？　旦那さま」
「どうするも何も、僕は君と別れるつもりなんか毛頭ないよ」
「そうですか……」

　アリアが微妙な反応をしたので、フィリクスは急に慌てて立ち上がった。


「え？　君は別れたいのか？　うそだろう？　だって、こんなに仲良く暮らしているのに。この前だってふたりで隣国に旅行したじゃないか。君は楽しそうだったぞ。まさか、別れる前の最後の思い出にしようというのか？　なぜだ？　僕に何か不満があるのかい？　何でも話してくれ。悪いところは直すから」

　あまりにも必死になって訴えてくるフィリクスに、アリアは罪悪感を覚えた。
　少しからかってみただけなのに、なんて真剣な顔をするのだろう。

　アリアがクスクス笑うと、フィリクスは呆気にとられて呆然と立ち尽くした。


「旦那さま、お座りになってください。お話がございます」
「え？　ああ……別れ話なら聞きたくないのだが」
「違いますわ。私も離縁する気はございません。それに、もう別れたくても別れられない理由ができましたの」
「それは、どういうことだい？」

　アリアはにっこりと微笑んで、そっと自分のお腹に手を当てる。
　それを見たフィリクスは驚いた様子で身を乗り出した。


「アリア、お腹が痛いのかい？　何か悪いものでも食べたのだろうか」

　そばにいた数人の使用人たちが全員、ずるーっと転びそうになった。

「鈍感にも程があるわ」
　と侍女のユリアは呆れ顔になった。


「あははは。旦那さまは本当に、仕方のない人ですわ」

　アリアは声を出して笑う。
　フィリクスはしばし呆然としていたが、使用人たちがクスクス笑っているのを見て、それから侍女のユリアの呆れたような笑顔を見るとハッとした。
　フィリクスはアリアに駆け寄り、恐る恐るアリアのお腹に手を触れた。
　

「子がいるのかい？」
「そうですよ、旦那さま。あなたは父親になるのです」
「そ、そうか……すごいな。ぜんぜん、実感がわかない」
「それはそうでしょう。今知ったばかりなのですから」

　フィリクスは涙目になりながら、アリアをそっと抱きしめた。


「旦那さま？」
「ああ、今日はなんて素晴らしい結婚記念日だろう。アリア、僕は一生、君と子供を大切にしよう」
「ええ、そうしてください」
「今日は最良の日だな」
「その言葉は生まれた日に言ってくださいね」
「ああ、そうだ。気が早いな。君が無事にその日を迎えられるように、僕は全力で助けになろう」

　アリアはフィリクスの背中に腕をまわして、ふたりでそっと抱き合った。


「十分ですわ。旦那さまはいつも助けてくださるもの」

　アリアを窮屈な実家から救い出してくれただけでなく、これまで経験したことのない幸せを与えてくれたのだ。
　これから一体どんな幸せがあるというのか。これ以上、望むことはないほどなのに。
　フィリクスといると、贅沢になってしまう。



「まあ、おめでとう！　孫ができるのね！」
「アリア、素晴らしい。本当にありがとう！」

　義両親が部屋を訪れてさらに賑やかになった。
　彼らは涙ながらに祝いの言葉をアリアに告げ、フィリクスには「しっかりするんだぞ」と念を押していた。


　アトラーシュ侯爵家は笑顔に包まれている。

　本当は、実の両親に疎まれていたアリアは、自分に子育てができるとは到底思わなかった。
　両親と同じように接してしまって子供に辛い思いをさせてしまうのではないかと、身ごもってからずっと不安だった。

　しかし、夫と義両親の様子を見ると、それも杞憂だと思った。
　この人たちと一緒なら、実の両親のようなことにはならないだろうと。

　そして何より、素直で純粋な夫のフィリクスは、誰よりも何よりも我が子を愛するだろう。


「きっと、あなたと一緒にいると、私は一生幸せでしょうね」

　アリアはフィリクスにそう言った。
　すると、彼は笑顔で答える。


「僕も、君と一緒にいるとずっと幸せだ。これは勘違いなんかじゃないぞ」
「ふふっ、わかっていますわ」

　ふたりは手をつないでそっと寄り添った。


　こうして、偽りの夫婦は一生、本物の夫婦として過ごしたという。



〈 完 〉