１年後に離縁してほしいと言った旦那さまが離してくれません

12、これが真実の愛なのか？【フィリクス視点】

　フィリクスにできることは、離縁するまでのあと１年、ひたすら妻のために尽くすことだった。
　彼女のためにいろんなことをしたかった。
　ほしいものや好きなものを何でも与えてあげたいと思った。

　これは罪滅ぼしなのか、それとも別の理由なのか。


　今夜は初めて夫婦で参加するパーティだ。
　アリアに似合いそうなドレスを自ら店に足を運んで選んだ。
　本当は一緒に行って彼女が試着する姿を見て購入したかったが、それを彼女は拒否するだろうと思った。


　アリアがパーティの身支度をしているあいだ、フィリクスはそわそわして落ち着かなかった。
　早く、妻のドレス姿が見たい。
　その欲求に耐えられず、つい部屋を訪れてしまった。


「アリア、部屋に入ってもいいかい？」

　アリアからは冷たい返答があった。


「パーティの時間までまだ少しありますでしょう？　どうせ、あとで披露しますから、今でなくてもよろしいのではないかと」
「すぐに君の姿が見たいんだ」

　思わず思ったことをそのまま言ってしまった。
　当然、アリアからは困惑したような声が返ってきた。

　なんと愚かなことをしているのだろう。
　自分でも情けなくなる。

　諦めて自室へ戻ろうとしたところ、部屋の扉が開いた。
　そこにはドレス姿のアリアが立っていた。
　それを目にした瞬間、笑みがこぼれた。


「アリア、なんて綺麗だ。やはりそのドレスが君に似合うと思ったんだ」

　ああ、この胸の高鳴りは何だろうか。
　初めて感じる思いだ。


「今夜の君はさぞかし映えるだろうね」
「そうでしょうか。ありがとうございます」

　相変わらず冷たい返答だったが、フィリクスは嬉しかった。
　パーティが楽しみだと言うと、アリアは思いがけない反応をした。


「嬉しいですわ。旦那さま！」

　アリアの眩しい笑顔。
　これほどの笑顔を見たことがあるだろうか。
　喜びと同時に、深い後悔の念がわく。

　この笑顔を奪ったのは自分なのに。


　パーティ会場では、アリアは立派な妻を演じていた。
　フィリクスのとなりにいて、笑顔で挨拶をしてまわった。

　フィリクスにもこれが彼女の演技だとわかっている。
　わかってはいるが、フィリクスは嬉しかった。
　心の底から妻のことを自信を持って周囲に紹介した。

　できればこのままずっと、アリアとこうしていたいと思った。
　だが、１年という期限を決めたのは自分だ。
　責任を取らなければならない。


　勘違いとは言え、他の女に目を向けているあいだ、アリアはしっかり家のことや両親のことを気遣ってくれた。　
　今度は自分だ。
　たとえ今後、アリアが思いを寄せる男ができたとしても、快く許そうと思っていた。

　それなのに、気持ちと行動が真逆だった。


　ジタール卿とアリアが仲良く談笑している姿を目にして、胸の奥がもやもやした。
　落ち着け。ふたりは会話をしているだけだ。
　社交辞令に過ぎない。

　そう思っていたが、事態は急展開を見せた。
　ジタール卿がアリアの手の甲にキスをしたのだ。


「あいつ……！」

　思わず頭に血がのぼり、彼らに近づいていった。
　ジタール卿はアリアの手を握り、彼女に顔を近づけている。
　徐々に小走りになり、急いでアリアに手を伸ばした。
　そして、彼女の肩をつかんで抱き寄せた。


「アリア」

　フィリクスはアリアの肩を抱いて、ジタール卿を睨み据える。

「ジタール卿、彼女は僕の妻です。あまり馴れ馴れしくされると困るのですが」

　自分でも驚くほど低い声で、相手を威嚇するように言い放った。