恐喝されている女の子を助けたら学校で有名な学園三大姫の一人でした

３６話

　「なんか近くないですかね……」

　大きな雷により、停電してしまったようだ。
　そして、なぜか俺に寄り添って座る日夏。

　「雷怖いのか？」

　てか、それしか理由がないだろう。
　俺にくっつく理由など。

　「う、うん。実は昔に目の前の木に雷落ちたことがあって……それがトラウマで……だからもうちょっと寄っていい？」

　「う、うん」

　薄く暗く見える、日夏の上目遣いで懇願された俺は、頷くしかなかった。
　あれを、断れる人いないだろうよ……。

　ありがとう、と言った日夏は更に体を寄せ、ぴったりと俺にくっつく。

　隣に感じる触感に、俺の心臓はバクバクと激しいビートを鳴らしている。
　
　無言で流れる時間。
　よく日夏を見ると、その体は震えていた。
　寒さではなく、怖さだろう。

　気付かないなんて、俺も自分ばっかりだな……。

　「実はさ──」

　とうしたらいいか、と考えた結果、少しでも怖さをまぎらわせるため、俺は話しかける。

　「──ということがあってさ」

　話し終えた俺が、日夏を見ると笑っていた。
　いつしか、震えも止まっていた。

　俺はそれにホッとする。
　そして、ちょうどそのタイミングで、停電が復旧する。
　立ち上がった日夏が、俺を微笑む。

　「ありがとね。渚くん」

　「ん？　なんのことだ？　俺はただ話してただけだぞ」

　俺はただ話しただけだ。
　何の意図もない。……本当だって。

　「ふふっ、私はわかってるからね」

　まあ、普通にバレていて、慈愛に満ちた微笑みをされる。
　ただ、ここでそうだ、と認めるのもなんか恥ずかしい！

　「な、なんのことかなぁ」

　俺はすっとぼける。
　
　「もうっ」

　頬をプクーっと膨らませて不満な様子だ。
　怒っているアピールのつもりだろうが、ただただ、かわいい。

　「じゃ、じゃあ、俺帰るから」

　これ以上追及されてたまるか！　と逃げるように家を出る。

　「あ、待って。見送るから」

　そういって付いてくる日夏。
　またなんか言われないだろうか……と思ったが、もう追及されないようだ。

　俺は結局バレたが、微かなプライドを守りきったのだった。

　マンションを出て、上を見上げると、暗い夜の闇に煌々と輝く月があった。

　「今夜は月が綺麗だね」

　ふと、隣に立った日夏がそう言う。

　「そ、そうだな」

　ふいに言われた言葉に、一瞬心臓が跳ねる。

　そんな意味は込められていないと思うが、急に言われ、驚いてしまった。
　ちょっと動揺したことにバレてないだろうか……。
　日夏はそんな俺に、いつも通りの笑みを浮かべるばかりだった。



☆☆☆

　「その意味で合ってるんだけどなあ……」

　渚くんが歩いて帰った方向に向かって、そう呟く私。

　「渚くん、渚くん……ふふっ」

　お互い名前呼びになっただけで、喜ぶ私。

　でもそれはきっと大きな一歩のはずだ。

　「鈍感に周りくどいのは効かないなぁ……かといって攻めすぎるのも……」

　恥ずかしくて、きっとボロが出てしまう。

　「まあ、ともかく……白海さんには負けない」

　闘志に満ちた瞳で、私は呟く。
　あえて言葉にすることで、覚悟を本気にするために。