春を待つ森

ねおきてる

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朝ごはん

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いつものお花畑について、二匹はたんぽぽの葉っぱを摘みました。

強く風吹く冬のせいか、うんと木の実が減っています。

体全体めいっぱい使って葉っぱを引っこ抜きながらリスさんは

「君、たんぽぽの葉っぱも、ちゃぁんと食べるんだぞ。」

といいました。

「好き嫌いばっかりしていたら、僕みたいに小さくなっちゃうんだぞ！」

僕は料理上手なはずなんだけど、と、小さくつぶやくリスさんに、狼さんはドキッとしました。

リスさんが毎日作る料理がマズいわけではありません。

真心こめて作った料理はどれもおいしく仕上がっていました。

けれども、このごろ狼さんは、そのキレイでおいしい料理にどこか物足りなさを感じていました。

はっきり理由はわかりません。

けれど、どんなにたくさん食べても、食べても、すっかり、おなかいっぱいに満足することはできませんでした。

さっき、リスさんが呟いた言葉に、なんと返せばよいかわからなくて狼さんは黙ってうなずきました。

ぐるぐる悩んで手を止める狼さんとは反対に、働き者のリスさんは、どんなに汚れてもおかまいなしで、めいっぱいに体を使って、どんどん引っこ抜いていきます。

「ほーら、君、手が止まってるぞ！」
　

遠くから叱るリスさんの声に狼さんはハッとして、声がした方を思わず見ました。

いつの間に抜いたのか、冬のさびしいお花畑に、こんもり積み上げた葉っぱの山が、あちらこちらにできあがっていました。

けれど、その立派な山の上で自慢げに立っているリスさんは、あっという間に泥まみれになっていました。

もやもやした気持ちを抱えながら、いつもより少し大げさに狼さんは笑ってみせました。
　

☆★☆
その日の朝ごはんのテーブルは、いつもよりも沢山の料理がぎっしり一面に並びました。

「さっそく明日、僕は眠りにつかなきゃいけないからね。」

リスさんは面倒くさそうにそう言って、スープを切り株のテーブルに置きました。

リスさんは明日から冬眠に入ります。迎える冬ごもりのために、たくさんの料理を平らげて毎年長い眠りにつくのです。

「たくさん食べているからなのかな。ほーら、こんなに丸々しちゃったんだ。」

そういいながら、リスさんはパンパンに膨れたおなかを突き出しました。

「うわぁ！本当だね！でも君、そっちのほうが・・・。」

そこまで、狼さんは言いかけて、はっと口をつぐみました。

思わず「おいしそう」と言いそうになったのです。

そんな風に思ったのは、これが初めてのことでした。

口の中はどんどん涎がたまってきて、ゴクリと言葉と一緒に飲み込みました。

リスさんはそんなことに気付きもせず、たんぽぽサラダをほおばっています。

けれど、狼さんは机の上に並ぶサラダや、温かいスープなんかよりリスさんのふっくらしたおなかに、くぎ付けになってしまいました。

＿あのおなかなんて、おいしそうだ。ぷっくり丸々して・・・。きっと、今まで食べたことがない味がジュワァッてするんだろうなぁ。手も足もきっと、ふわふわして・・・。

「どうしたの？食べないのかい？」

そう聞く声に、狼さんは、はっと我に返りました。

真っ黒な目をクルクルさせて、リスさんは不思議そうに狼さんを見ています。

「あ・・・うん。今は、いらないかな・・・。」

狼さんは、リスさんの顔を見ずにうつむいてそう答えました。

＿なんて事を僕は・・・。

胸が、カアッとしてドキドキがとまりません。

そんな気持ちを隠すため、狼さんは顔をあげて下手っぴな笑顔を作りました。

「そうかい。どうしたのかなあ。昨日の夕飯、君が残した葉っぱのキッシュがいけなかったのかしら？」

リスさんは、心配そうな表情を浮かべて、あれこれ思いをめぐらせています。

「大丈夫、大丈夫。ちょっと横になればきっとよくなるよ。」

そう答えながら狼さんは、リスさんと目も合わせることなくゆっくりベットに行きました。

横になった狼さんは、眠くもないのに目を閉じました。

胸はまだドキドキして喉から心臓が飛び出してしまいそうです。

＿そうだ、さっきの気持ちは何かの間違いなんだ。

狼さんは、そう自分に言い聞かせました。

＿ひと眠りしたら全部きっと忘れてしまう。ねむろう、ねむろう。

まぶたに、ぎゅっと力を入れて、深呼吸をしてみると少しずつ世界が暗くなっていきます。

カサカサコソコソ、風が冷たく枯葉を散らす音がゆっくり遠のいていきます。

狼さんは、すすきの毛で作った毛布を頭までかぶり、すっかり眠ってしまいました。

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