弱小種族の冒険譚

第二章

23.ゴブリンのお姫様

僕が目を覚ますとベッドに寝かされていた。
「ここは・・・。」
僕は周りを見る。その部屋には質素な家具などが置いてあった。
「目を覚ましたのですね。」
そんな僕に声が掛かる。僕はその声のする方を見た。そこには緑の肌をした赤毛の少女が椅子に座っていた。
「・・・君は！？」
そう言って起き上がろうとしたが体に痛みが走る。
「まだ起き上がってはいけません！あなたは怪我をしているところをお父様が見つけて保護したのですから・・・。」
「・・・怪我？」
その時、僕の脳裏に浮かんできたのはミネアさん達を逃がすためにゴブリンキングと相対した時の記憶だった。最後の記憶ではゴブリンキングの手で体を握りつぶされた記憶しかない・・・。
「あの・・・。僕の他に誰か倒れていませんでしたか！？人間の女の人とオーガの男の人！？」
「・・・いえ。お父様が連れてきたのはあなただけでしたよ。」
「・・・そう・・ですか。」
僕は力が抜けたようにベッドに倒れ込む。そんな僕に緑の肌の少女が優しく毛布を掛けてくれた。
「今は安静にしていてください。酷い怪我なのですから・・・。」
「ありがとうございます。・・・あの、あなたは？」
「私はモリナと申します。貴方は？」
「僕はポムといいます。モリナさん、改めてお礼申し上げます。」
「いえ・・・。それよりも気にならないのですか？」
「気になる？」
僕が首を傾げるとモリナさんが迷うように聞いて来る。
「・・・その、私肌が普通の人違うというか・・・。」
「・・・そういえば、微かに緑色ですね・・・。肌が。」
「そうですよね・・・。怖くないですか？」
「どうして？」
僕は訳が分からなかったので聞いてみた。するとモリナさんは驚いたように僕を見た。
「だって・・・。緑色の肌をしているのですよ？可笑しくないですか？」
「別に・・・。肌の色なんて関係なくないですか？モリナさんは良い人ですし・・・。」
その時だった。
『モリナ。怪我人は目を覚ましたか？』
「はい！お父様。」
モリナさんがお父様と呼んだのは僕が戦ったゴブリンキングだった。

『モリナ。怪我人が目を覚ましたのならお粥か何か作って来てくれないか？』
「はい。・・・では、ポムさんまた・・・。」
そう言ってモリナさんは部屋から出ていく。そして、残ったのは僕とゴブリンキングだった。
『・・・そう固くなるな。お前をどうにかしようとは考えていない。』
「・・・どういうことですか？」
僕は警戒しながら聞いた。ゴブリンキングはそんな僕を見下ろして言う。
『なに・・・。ただの気まぐれだ。お前は我に負けた。そのお前を我が連れ帰っただけの事・・・。』
「目的は何ですか？僕を奴隷としてこき使うつもりなのですか？」
『そうではない。まあ、娘へのお土産だ。』
「お土産？」
僕はそんな言葉が出てきて呆気にとられる。
『お前たちチビット族は働き者でどんな者にでも優しい種族と聞く。だから、娘の良き遊び相手になると思ってな・・・。』
「・・・？」
話が見えてこない。このゴブリンキングは何を言っているのだろう？
『とにかく、今は休め。これは命令だ。』
「・・・言われなくてもそうします。どうせ全身痛くて動けませんし・・・。」
そう言って僕はゴブリンキングから目を背ける。
「ポムさん、お粥作ってきましたよ！」
そこにモリナさんが戻ってきた。それと入れ替わりにゴブリンキングは立ち上がった。
『モリナ・・・。このチビット族は疲れているみたいだ。今日の所は寝かせてあげなさい。』
「そう・・・なのですね。では、このお粥ここに置いておきますね。」
そう言ってモリナさんはベッドの近くの机にお粥を置いて部屋から出ていった。そして、その扉がガチャっと音を立てて閉まるのだった。

次の日。僕は身体を起こす。少し痛いが動けないほどではない。そして、机の上の鍋を見る。そして、ふたを開けると冷めて水っぽくなったお粥が置いてあった。
「・・・作ってもらって残すのは悪いよね。」
僕はそのお粥に口を付ける。もう水っぽくて味も何もないが昨日から何も食べていなくて空腹だったため全部食べた。
「・・・ご馳走様。」
そして、僕は鍋を置いて少し考える。ここはどうやらゴブリンキングの棲み処らしい。そして、僕はゴブリンキングに捕縛されたようだ。
「・・・僕はどうなるんだろう？」
部屋の隅には僕の持ち物が置いてあった。槍も小手も置いてある。
「・・・なんで武器は取り上げられなかったんだろう？」
そう考えていると部屋の扉が開かれる。
「ポムさん、目が覚めたんですか？」
そう言ってモリナさんが入ってきた。そして、モリナさんは僕から視線を鍋に向ける。そこには空になった鍋見た。
「・・・食べてくださったのですね。」
「はい。せっかく作っていただいたので・・・。その、とてもおいしかったです。」
「ふふ・・・。お世辞は良いですよ。そんなに水が出てしまっているお粥が美味しいはずはないですから・・・。」
モリナさんはおかしそうに笑う。その様子を見て僕は少しうれしくなった。
「・・・モリナさんはゴブリンなのですか？」
そう聞くとモリナさんの表情が固まる。
「・・・はい、ホブゴブリンという種類です。」
「そうなんですね・・・。なんだか新鮮です。」
「新鮮？」
モリナさんは小首を傾げる。
「はい。僕が戦ってきたゴブリンたちは言葉を話さず、ただ襲ってくるものばかりだったのでこうやって話をするというのは新鮮で・・・。」
「そうなのですね。ホブゴブリンとゴブリンは全然違う生き物なのですよ。」
「そうなんですか？」
「はい。ゴブリンは人間でいう所の猿と同じで動物に近いのです。それに比べると私達ホブゴブリンは人間に近い感じですかね。」
「そうなんですね・・・。じゃあ、魔石が落ちることはないんですね？」
「はい。私たちはポムさん達と同じ人間と同じような種族なのです。よく、モンスターと間違われるのですが・・・。」
「そうだったんですね。」
じゃあ、僕は同じ人類と戦っていたことになるんだ。そんな時、部屋のドアが開かれる。
『モリナ、こんな所に来ていたのだな。』
「はい、お父様。あ、ポムさん。鍋片づけてきますね。」
そう言ってモリナは部屋を出ていった。すると、必然的にそこに残るのは僕とゴブリンキングだけになる。
「あの・・・。聞きたいことがあるのですが。」
『なんだ？』
「貴方は、ホブゴブリンの長なのですか？」
『そうだ。』
「では、僕たちと同じ人類ということですか？」
『大まかな括りをすればそうだな。』
「・・・。」
『どうした？お前たちと同じ人類だと分かってショックか？』
「・・・そうですね。あなた達をモンスターと間違えていたなんて失礼なことを・・・。」
『気にするな。大体の人間たちは我らを人類だとは思っておらんよ。』
「・・・あの、なんで村を襲おうとしたのですか？もし、あんなことをしなければ戦うことはなかったのに・・・。」
『そうしなければ、ならない理由があったからだ。』
「理由？」
『それは、また今度話してやる。今はとにかく休め。』
そう言ってゴブリンキングはその場を去ってしまった。僕はその背中を見て今回の襲撃には何かあるかもしれないと考えてしまう。