【第一部完結・改稿版】ハージェント家の天使

第一部

天使・上【4】

　自分はマキウス様と幸せになるから、大切なお兄ちゃんにも幸せになって欲しい。
　きっと、そう考えて、「モニカ」はリュドヴィックへの想いを封じて、マキウスを選んだのだろう。
　それとも、ニコラが産まれた頃には、リュドヴィックへの想いよりも、マキウスに対する想いの方が勝っていたのか。

　モニカは「ここからは私の考えですが……」と、前置きをしてから続けた。

「『モニカ』さんは幸せだったと思います。想い人とは結ばれなかったけれど、リュドヴィックさんからも、マキウス様からも、大切に想ってもらえて。……だから、不安にならないで下さい」

　リュドヴィックは上を向くと、「そうか……」とだけ呟いた。
　三人が心配そうに見つめる中、リュドヴィックは正面に顔を戻すと、モニカを見つめたのだった。

「ありがとう。教えてくれて」
「いえ……。リュドヴィックさんのお役に立てたのなら良かったです」

　そうして、モニカは呟いたのだった。

「『モニカ』さんが羨ましいです。こんなに、素敵なお兄ちゃんがいて……」
　
　モニカにはーー御國には、兄や姉がいなかった。
　こうして、どんなに離れていても、妹を大切に想う兄がいる「モニカ」が羨ましかった。
　
「……貴女にも兄がいるだろう」
「えっ！？」

　驚くモニカを前に、リュドヴィックは自らの掌を胸に当てる。

「私がいる。例え、貴女が私の知っている『モニカ』じゃなくても、貴女も私にとって大切な妹だ」
「それは……」

　モニカが戸惑っていると、リュドヴィックは「モニカ」に向けていたのと同じ笑みを浮かべた。

「私は貴女の言葉に救われた。……嬉しかったんだ。今も、この間も」

　リュドヴィックの言葉に、モニカは瞬きを繰り返す。
　
「……本当に？」
「ああ、本当だとも。こんな私で良ければ、貴女の兄になりたい。私も貴女の力になりたいんだ。……駄目だろうか？」

　リュドヴィックに訊ねられて、モニカは首を大きく振った。

「モニカ」じゃないと知られた時、リュドヴィックに落胆されて、詰られるだろうと思っていた。
　そんな覚悟をしていた分、リュドヴィックの言葉に胸が温かくなった。

「そんなことない……。そんなことないよ！ 嬉しい……！ ありがとう！ お兄ちゃん！」

　目尻に涙を溜めて、泣き笑い顔を返すと、リュドヴィックは満足そうに笑い返してきたのだった。
　
「そうですね……。私も貴女の力になりたいです」

　それまで、黙って事の成り行きを見守っていたヴィオーラが不意に口を開いた。

「お姉様……！」
「私も貴女に感謝しています。貴女が私とマキウスが話す機会を設けてくれたので、私たち姉弟の仲は修復されたのです」

　ヴィオーラがマキウスに視線を移す。
　つられてモニカもマキウスを見ると、そっと頷いたのだった。
　
「それに、今度は私が話さねばなりません」
「姉上、それは一体……？」

　三人から注目を集める中、ヴィオーラは声を潜めながら慎重に話し出した。

「これは、王族と一部の侯爵家にしか、伝わっていない話です。……これから話すことは、他言無用でお願いします」

　真顔になったヴィオーラに、モニカだけではなく、マキウスとリュドヴィックも神妙な表情になったようだった。
　三人が頷くと、ヴィオーラは声を潜めると、慎重に口を開いたのだった。
　
「マキウス、そして、モニカさん」

　そうして、ヴィオーラはすうっと息を吸うと、破顔したのだった。
　
「『天使』は、貴方たちの元にやって来たのですね！」