脳食願望

脳食願望⑧

 テレビでは、丁度午後のニュースが始まっていた。
 スーツを紺のツーピースで揃えたニュースキャスターが、最近のニュースを抑揚のない声で読み上げる。
 コーヒーに砂糖を落としながら、陽子は無意識に耳を傾ける。
 あの出来事から、ついついニュースには敏感になっていた。いつ自分に捜査の目が向かうのか、気にしない方が不可能だろう。

 ニュースが終わると、何時だかのドラマの再放送に切り替わる。
 今のところ来栖彩の失踪事件は取り沙汰されてはいない。少なくとも陽子の知る限りでは……。

 陽子はほっと息をついた。

 一口コーヒーを啜ると、焼き上がったトーストがトースターから跳ねた。
 熱々のトーストに、薄キャラメル色のペーストを塗りたくる。茹でた大脳をマッシュして裏ごししたものだ。それにバターを加えると、焼いたパンにすこぶる合う。陽子の発見した新しい脳料理のメニューだ。

 トーストを齧りながら、陽子は休日の午後を穏やかに過ごしていた。
 死体の処理に、職場に来た二人の刑事。最近は陽子の心を揺さぶる出来事が起きすぎた。少しゆっくりした方が良いのかもしれない。
 
 ボーッとテレビを眺めていると、不意に陽子のスマホが鳴った。
 着信はエスタリコのマスター、権現坂からだった。

 「おう、陽子ちゃんか？ 今電話大丈夫か？」
 いつもの気さくな口調が電話口から聞こえる。
 「大丈夫ですけど？ どうかしました？」
 マスターとは仲良くなってからすぐ連絡先を交換していたが、実際に掛かってくるのは今回が初めてだ。
 
 一体どんな用件だろうか……？
 陽子は考えを巡らすが、思い付くはずもない。

 「いや、大したことじゃないだけどさ。この前軽トラ貸しただろ？ 荷台にスコップ積んでなかったか？」
 「スコップ……？」
 陽子はトーストを咀嚼しながら、記憶を遡る。
 「そうだ、グレーで小さく折り畳みできるヤツ」
 
「それなら……」
 それなら、来栖彩の遺体を埋めるのに使って……、あれ？
 嫌な汗が陽子の頬をつたう……
 
 私、あのスコップ持ち帰ったかしら？ いや、持ち帰ってない……じゃあまさか……。

 「ごめんなさい、やっぱり知らないわ」
 「いや、いいんだ。荷卸した時にどっかにやったのかもな……」
 「高価なものなの？」
 「いや、どうせ買い替えるつもりだったからいいんだ。ありがとな、また店に寄ってくれよ？」
 「ええ、それじゃあ」
 陽子は通話を切るなり立ち上がった。

 置きっぱなし！？ うそ！ そんなことある？
 陽子は必死に記憶を掘り起こした。

来栖を山に埋めてから下山するとき、 そのままそこに放置したんだ！ 
 私ってなんて間抜けなの！ スコップには私の指紋やら汗やらがベッタリついてるわ！

 「すぐに回収しなきゃ！」
 陽子は財布と部屋のキーだけひっ掴むと、飛び出すように外へでた。


 目的地に着く頃には依然と同様汗だくになっていた。
 途中までタクシーを使ったが、死体遺棄の現場に運転手と共に乗り付けるのは無用心だ。だから適当な場所で降ろしてもらい、そこからは徒歩でやって来たのだ。
 
 陽子は死体を埋めた辺りを見回す、しかし例のスコップは見当たらない。

 「うそでしょ……確かにここのはず」
 うろうろと辺りを探してみるが、あるのは落ち葉と樹木だけだ。

 「誰かが持っていったの？ でも、普段こんなとこに人なんて……」

 
 結局、スコップは見付からなかった。
 疲労困憊で帰って来た陽子は、そのままソファに倒れこむ。

 「あぁ、最悪だ……一体誰が……」
 心労のためか、そのまま陽子は眠りに落ちた。