『VAKU』

segakiyui

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1.霧の恐竜

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 高級マンションのドアが派手な音をたてて開いた。
 中からずんずん歩いてきた少女は、何があっても立ち止まるもんかという勢いだったが、いきなりくるりと部屋の中を振り返った。
 きらきら光る大きな目を精一杯怒らせ、親指を垂直に立てて腕を突き出す。
「いーい、今度こそ、『おしまい』だからね。何があっても帰ってやらない。追っかけてきたら、これ、だぞ」
 少女は腕を捻って、立てた指を下に降ろした。
「えー、だって、困るなあ。ぼく、食事、どうするの?」
 部屋の中から頼りない声が聞こえた。
「鹿子が作った食事しか、食べられないのに……」
 ぎらっと少女の目が火を噴いた。
「飢え死にしなさい!」
「えー……でもぉ…」
「それが嫌なら…」
 少女は大きく息を吸い込み、ドアを叩きつけるように閉めながら叫んだ。
「ベッドの上の裸の女に頼みなさいよっ!」


 秋谷鹿子は怒り狂いながら夜道を歩いていた。
 付き合いだけなら十一年間。
 十六年の人生の半分以上を一緒に暮らした恋人、楢すすむの悪い癖は、ひっきりなしの浮気だ。
 それもたいした罪悪感なしに、ほいほい女を引っ掛けてくるのだから、性質(たち)が悪い。
 すすむに言わせれば、立っているだけで女が寄って来るのだそうだ。自惚れだけでなく、本当に『そう』なのだから、二重に性質が悪い。
 鹿子に飽きているのなら、さっさと別れてしまえばいいものを、なぜかすすむは鹿子の作る食事しか受け付けず、三日と離れた試しがない。頼ってこられて作ってしまう鹿子も鹿子だが、両親が多忙で、高級マンションに一人暮らしているすすむは、鹿子に浮気がばれて喧嘩になる度、飲まず食わずで部屋に閉じこもり、彼からのSOSの電話が入る頃には、病院行き一歩手前なんてこともざらだ。
「ったく……惚れてるなら、ふらふらすんな、ってのよ! 他の女は連れ込めて、どうして、あたしにキスの一つもできないんだ、っての」
 ぶつぶつ言いながら角を曲がり、鹿子はふと立ち止まった。
 視界の端を影が過ったような気がする。
 勇気を出して振り返ったが、ぽつんぽつんと立つ街頭の光には、何も照らされていない。
「気のせい……じゃ……ないな……」
 ゆっくりと歩き出しながら、鹿子は耳を澄ませた。
 自分の足音に僅かにずれて、小さな足音が追って来る。
 頭の中で駅への距離とすすむのマンションへの距離を考えたが、マンションにはあの女がいる。黒いレースの下着を思い出したとたん、鹿子は駅へと走り出していた。
 慌てたように足音が速度を上げる。緊張と疾走で轟き始めた心臓に、鹿子は苛立たしく舌打ちをした。
(みんな、すすむが悪い! 死んだら化けてやる!)
 鹿子が幽霊になっても、すすむは食事を作ってくれと言うんだろうか、と奇妙な空想が浮かぶのに、勢いよく首を振った。
(冗談じゃない、チカンか何か知らないけど、絶対最後まで抵抗してやる!)
 遠くの方に、駅とそれにまとわりつくような商店街の明かりが見えた。が、そこへ辿り着くまでに切れた街灯が二つ、闇が道に溢れている。
 鹿子がその暗闇を走り抜けようとした矢先、背後から近づいて来た足音がみるみる背後に追い迫った。
「きゃ…」
 さっきの勇ましい決意もどこへやら、立ちすくんで体を固め、目一杯悲鳴を上げかけた、その時、
「動かないでねっ!」
 きつい女の声が響いた。
 驚きに目を見張った鹿子の周囲に、空気を裂く音が満ちて何かが光りながら流れた。光の先は地面へ、カッカッカッと硬い音をたてて、アスファルトに食い込んでいく。
 ちょうど、体の回りをそれらに囲まれた形になった鹿子は、瞬きすることもできず、目を見開いたまま、光が飛んで来た源を振り返ろうとしたが。
「そのまま!」 
 再び鋭い女の声が命じて、すぐ側に突然人が飛び込んできた。
 肩に触れるか触れない程度の短い髪、それを額でかきあげた下にあるのは、くっきりとした眉と黒い瞳、鼻筋が通って桜色の唇がふっくらと笑う。白いブラウス、黒いスラックス、足下は軽そうなスニーカー。
「ごめんね」
 相手は鹿子を見つめてにっこり笑った。
 まぎれも無く、女性の華やかな微笑、なのに、少年のような仕草で振り返り、厳しい声を出した。
「巻き込むつもりはなかったんだけど、『 ひとみ』がこの辺りで消えたから」
「『瞳』?」
「そう、わたしの………主」
 相手は甘やかに応じたが、すぐにシッと唇に指を当てて、鹿子を黙らせた。目線で注意を向けさせる。
 恐る恐る回りを見た鹿子は、喉からくぐもった悲鳴を上げた。
 霧………あるいは、霞、あるいは………そのどちらでもないもの。
 街灯の光の下をゆっくりと漂ってきた『それ』は、光に照らされた範囲を過ぎると複雑に動いて、何かの形を取ろうとする。だが、形を取り終わる前に、次の街灯に照らされて、ふよふよと蕩けていく。
 幾度か同じことを繰り返した『それ』は、切れた街灯の続く闇でみるみる実体化した。柔らかなゼリー状から次第に固形へ、やがて大きな長い首を持つ恐竜へ。
 底光りのする目で辺りを見回したが、真下に居る鹿子と女性には気づかないまま、どしりどしりと体を揺らせて駅の方角に去っていく。
「何……あれ……」
 駅近くの光で再び霧のようなものに戻って消えていく『それ』に、鹿子はようやく声を出した。ゆっくりと視線を上げて、自分を覗き込んでいる相手にもう一度尋ねる。
「何……? 恐竜? ………あなた……誰?」
「わたしは…」
 相手が唇を開きかけた時、
「『 えん』」
 密やかな声が、街灯の光の輪の向こうから呼んだ。
 ぱっと顔を輝かせた女性が身を翻し、光の輪の側に寄る。
「『瞳』! ……無事だったのか……」
 いつの間に現れたのか、光の輪の向こうに、ジーンズにシャツ、皮のジャンパーを羽織った男が立っていた。黒い髪は耳元に被さる程度、だが、顔の中央にある二つの目が不思議な輝きを帯びていて、何色とも判別できない。どちらかというと険しい表情だったが、近寄ってきた女性に僅かに唇を綻ばせ、そうすることで別人のように優しい顔になった。 
「俺は大丈夫。実体があってないようなものだから……。『記憶』には気づかれなかったか?」
「多分…」 
 『炎』と呼ばれた相手は、光の輪の外にいる青年を眩そうに見上げ、頷いた。
「VAKUの方に気を取られていたみたいだ。わたし程度の陣でもカバーできた。それより…」 
 『炎』がちらりとこちらを振り返る。促されたように、青年が鹿子を見た。名前の由来は聞かずとも知れる、その揺らめくような色彩の瞳で鹿子を凝視する。 
「ま、待って!」
 鹿子はとっさに目を閉じて叫んだ。
「あたしに何かするのは待って。話をさせてよ。それからでもいいでしょ」
 顔に当たっていた圧迫感が薄れ、鹿子はそっと目を開いた。
 驚いたように大きく目を見張り、『炎』と『瞳』が鹿子を見ている。
 二人寄り添うその姿が、光の輪を挟んでいるだけに一層きれいで、思わずその光景に呑まれまいと気を張った。 
「巻き込んだのはそっち、よね。今、この光の輪がなかったら、あたしはどうなってたの? そもそも、あなた達は一体誰なの? 人間……普通の人間、じゃないわよね」 
「驚いたな………どうして、彼女は俺達を封じられるんだ?」
 『瞳』が鹿子のことばを無視して呟いた。『炎』がゆっくりと頷く。
「そうだろ。まるで、『護られて』るみたいだろう? だから、わたしは一瞬彼女がVAKUかと思ったんだが……」 
「VAKUなら『記憶』が見逃すはずはないな。この程度のカバーなら…」  
「あの……」
 鹿子ははてしなく無視されそうな気配に思わず口を出した。
「勝手に話を進めないでくれます? あたしの質問に答えてちょうだい。あなた達は誰? 何をしてるの? さっきのは何?」 
 一瞬『炎』と『瞳』が顔を見合わせ、やがて何事か無言で打ち合わせたように、鹿子に向き直った。『炎』がどこか憐れむように艶やかに笑った。片手がふわりと空を舞う。
 鹿子がはっと身構えた時には、光の輪が溶けて、二人を包んでいた。
「待って!」
「ごめんなさい」
 微かな声が応じる。それさえも夜闇に紛れて、鹿子は一人取り残された。                   
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