『segakiyui短編集』

『まいごのルシュカ』(3)

　花屋は色とりどりの花で溢れていた。
　店から出て来た太ったおじさんは、じっとルシュカを見て言った。
「ブルー・フラワーかな？　あおにじそうかな？　何か、花の中で好きなものはあるかい？」
　ルシュカは首を振った。
「ううん。ぼく、花よりアイスの方が好き。ソーダ・アイスが一番好き」
「あれ？」
「何だい、ひろし」
「また、何か、引っかかった」
（ソーダ・アイスが一番好き）
　ひろしは胸の中で繰り返した。
　ずっと昔、同じことを言ったような聞いたような。
「いらっしゃい」
　お客が来たのか、おじさんは表の方に顔を向けた。
「すみません、フリージアはあるかしら」
「フリージアですね、いつもありがとうございます」
「それから、かすみ草と……ひろし！」
「ひろし？」
　おじさんは、花を集めていた手を止めた。
　呼ばれる前に、ひろし達には、お客が誰だか、声でわかっていた。だから、こっそり隠れようとしていたところを見つかってしまった。
　お母さんだ。
「いくら呼んでもいないから、どこかでさぼっているとは思ってたけど、こんな所で何してるの！」
「違うんです、おばさん」
　さとるが間に入って言い訳してくれた。
「ひろし、迷子になってるこの子の、帰る所を探していたんです」
「この子？」
　お母さんは、ルシュカが黒い野球帽を脱ぐのをじっと見た。帽子の下から真っ青な髪の毛が溢れてくる。お母さんはふいににっこりと笑った。
「何だ、ひろし、わからなかったの」
「え？」
「この子の名前を知ってる？」
「うん。ルシュカ。お母さん、この子、知ってるの？」
「ええ、よおく知ってますとも」
　お母さんはにこにこ笑った。
「ソーダ・アイスが一番好きで、そうね、もう３つになるんじゃない？　ルシュカ、そう、ルシュカって言うの」
「お母さん！」
　急にルシュカが嬉しそうに叫んだ。何もかも思い出したように、
「覚えててくれたの。ぼくのこと、覚えててくれたんだ！」
「ええ、ええ。覚えてますとも。枕の下に居たり、お風呂に飛び込んだり、ずいぶんぼろぼろになったけど。そうなの。ルシュカって名前がついてたの」
「どうなってんの？」
「わかんない」
　ルシュカと手を繋いで帰るお母さんの後ろから、ひろしとさとるは家に帰った。

　帰るとすぐ、お母さんは屋根裏部屋へ上がって行った。
　続いて上がった3人の前で、箱の隅からくるくる巻いた紙を取り出す。
　それは、大切そうに包装紙で何重にも巻かれていた絵だった。
　真っ青な空。
　真っ青な海。
　真っ青な家と木。
　真ん中にぽっかり、白い隙間が空いている。
「ぼくの家だ！　ぼくの木と海！」
　ルシュカが大声で叫んだ。
「この頃、あんたってば、青い色が好きで、好きで。ソーダ・アイスの色だからって、青しか使わなかったんだから。ソーダ・アイスの子どもがいるんだ、その子とぼくは仲良しなんだって、何度も言ったわよ。忘れたの？」
　お母さんの声に急かされるように、ルシュカは走り出した。
「ただいま！　帰って来たよ!!」
　そして、あっという間に、絵の中に滑り込んでしまった。
「何だ、おれの描いた絵だったのか」
　呟いた途端、さとるが慌てた。
「あ！　ひろし！」
「あ！　ぼうし！」
　ひろしも一緒に声を上げた。
　青一色だった絵の中のルシュカの頭には、あの黒い野球帽がちょこんと載っている。
「返せなくなちゃったね」
「返せるさ」
　ひろしは、ルシュカににやっと笑いかけた。

　ひろしとさとるは、その絵を『しのや』のおばあさんに上げた。
　黒い野球帽を被ったルシュカは、今は『しのや』の、アイスが入った冷凍庫の後ろの壁で、嬉しそうに笑っている。

　　　　　　　　　　　　　　　　終わり