『segakiyui短編集』

『まいごのルシュカ』(1)

「いい加減に片付けなさい」
　お母さんに叱られて、ひろしは屋根裏部屋に上がってきた。
　ここは倉庫になっている。ひろしが小さかった時のおもちゃや、もう着られなくなった服なんかが、いっぱい箱に残っている。
（半分はお母さんが残してるんだから、お母さんも片付ければいいのに）
　ひろしは胸の中で呟きながら、持ってきたゴミ袋を広げた。
　おもちゃがごっちゃり入ってる箱の中に手を突っ込んで、要るものと要らないものに分けていく。
（紙飛行機。飛ばなかったから要らない）
（プラモデル。部品を失くしたから、もう作れないや）
（わあ、なんてひどい絵なんだ。何が書いてあるのかわかんないぞ）
（ああ、この箱は覚えてる。初めて作った秘密基地だ。窓を作ろうと思って、穴を開けたら破れてしまった）
（これはどうしようか）
　その時だ。
　くすん、くすん、と部屋の隅から啜り泣く声が聞こえて、ひろしは飛び上がった。
（なんだ？　おばけ？）
　学校でみんなと話していたような、気味の悪いものをいっぺんに思い出して、ひろしはじっとそちらを見た。
　部屋の隅に、ぼうっと青い光が灯っている。泣き声は、そこから聞こえてくるようだ。
　そのまましばらく待っていても、くすんくすんと泣き続けるだけだ。
　ひろしはこわごわ声を掛けた。
「誰？」
「ぼく、ルシュカ」
　声は答えた。
　立ち上がったのは小さな男の子。
　真っ青な髪の毛と真っ青な目、真っ青なシャツに真っ青なズボン。靴も靴下も、鮮やかな青色だ。
「ルシュカ？」
「まいごになったの。かえるところがわからないの」
　男の子はそういうと、また悲しそうに泣き出した。
「どこにいたか、覚えてないのか？」
　ひろしはそっと近寄った。
　ルシュカは首を振った。
　ひろしの肩よりも小さな男の子。
「しろいところにいたの。でも、わかんない。ぼく、どこへかえればいいの？　ねえ、おにいちゃん、どこへかえればいいの」
　ルシュカは顔を上げた。
　涙で潤んだ大きな青い目が、じっとひろしを見つめた。
「帰りたいの？」
「うん。でも、わかんなくなっちゃった。どうしよう」
　ルシュカは前よりも悲しそうに泣き出した。
　ひろしは一つ頷いた。
「ちょっと待ってな、友達を連れてくるから」
「ともだち？」
「うん。さとるの方が俺より賢いから。待ってろよ」
「うん」
　ルシュカはようやくにっこり笑った。
　ひろしは急いで階段を駆け下り、隣のさとるを呼びに家を飛び出した。

「うーん」
　ひろしに連れてこられたさとるは、ルシュカを見るなり、腕を組んで唸った。
「日本人、じゃないよな」
「名前もルシュカって言うんだ」
「苗字は？」
「わかんない」
　ルシュカは首を振った。
「地球人じゃないのかな」
「宇宙人？」
　ひろしとさとるに覗き込まれて、ルシュカは困った顔で首を振った。
「わかんない」
「困ったな。いつからいたの？」
「わかんない」
「わかんないばっかりじゃ、わかんないだろ」
「だって…」
　またルシュカが泣き出しそうになって、ひろしは慌てた。
「さとる、そんなこと言ってやるなよ。まだ小さいんだし」
「ちぇっ、そう言うけど、お前だろ、僕を呼んできたの」
「それはそうだけど」
「手がかりなしか、困ったな」
　さとるは腕を組んで唸ったが、ふと思いついたように言った。
「ひょっとして、おもちゃ屋に居たとか」
「どうして、おもちゃ屋？」
「だって、こんな青い髪の毛、見たことある？　きっとおもちゃ屋に居て、何かの表紙に紛れ込んだんだよ」
「そうか、そうかも知れない」
　ひろしはルシュカの手を握って立ち上がった、
「じゃあ、おもちゃ屋へ行って、聞いてみよう」
「わかった」
　さとるも立ち上がった。
　二人でルシュカを挟むようにして、そっと裏部屋から脱け出した。
　お母さんは洗濯物を干している。
　今なら、大丈夫。
　ひろしとさととルシュカは、町のおもちゃ屋へ行った。
「すみません」
「す・み・ま・せ・ん」
「はあい」
　おもちゃ屋の奥から、歳取ったおじいさんが出てきた。
「何が欲しいのかな」
「違うんです」
「ちょっと見て欲しいんんです。この子なんだけど、おじいさん、見覚えありませんか？」
　ひろしが2人の後ろに隠れていたルシュカをそっと押し出した。
「ほほう、これは、これは」
　おじいさんは一瞬目を大きく開けて、それから細めた。
「なんときれいな髪の毛じゃな。一体どこの子かな」
「知らないんですか。このお店には居ませんでしたか」
「知らないな。うちの子じゃないよ。じゃが」
　おじいさんは、ルシュカに優しく微笑んだ。
「行く所がないなら、うちに来るかい？」
　ルシュカは黙って首を振った。
「じゃあ、また、いつでもおいで」
「ありがとうございました」
「ありがとー、ございました」
　さとるがぺこりと頭を下げて、ひろしも急いで頭を下げた。ルシュカも慌てて真似をする。
　3人はおもちゃ屋を出た。