『これはハッピーエンドにしかならない王道ラブストーリー』

第２話 砂糖菓子姫とケダモノ王

14.光の噴水(3)

「…」
　のろのろと相手が振り返った。
　シャルンの凝視に、嫌々と言った風情で仮面を外す。
　見慣れた紺色の瞳と、目を奪う金色の髪。
「あの、その髪は」
「…染めた」
「……お祭りのためですか？」
「…俺が」
　ふいにレダンが眉をひそめた。立ち竦んだまま、そっと呟く。
「ギースのようなら……受け入れてくれたかと、思って」
　伏せた瞳を上げる。切なげな甘い色に胸が痛んだ。
「バックルのように…奪えば、この手に堕ちてくれるのかな」
　迷った頼りない声。
「陛下……」
「あなたの…望むものに、なりたくて」
　けれど。
「あなたの、望むものが、わからなくて」
「陛下……レダン…」
「俺の知らないあなたも……全部欲しいんだ」
　シャルンは溢れる涙に仮面を剥いだ。遮る全てが煩わしく、少しでも近く、レダンに寄り添いたかった。
　随分ひどい顔だったのだろう、レダンが目を見開く。ためらう間もなく、告白する。
「陛下…私、ケダモノになりたかったのです」
「……」
「あなたを、欲しいまま、貪れる、ケダモノに」
　ごくり、とレダンが唾を飲んだ。
「でも、無理でした」
　シャルンは微笑む。
「私、ケダモノの振る舞いがわかりません」
「シャル」
　何か言いたげに口を開くレダンに一所懸命に笑う。
「どうしたら、あなたを求められるのですか？」
　みっともない顔のはず、涙で汚れて化粧も落ちて、仮面の方がよほど美しいはず、それでも、今持ち合わせるものはこの身一つしかないならば。
　両手を差し伸べ、懇願する。
「私に教えてくださいませ」
　レダンが凍りつく。
　怯むな、と声がする。
　望みのままに、思いのままに、この人の側なら、それができるはず。戦闘の中でも軽々とシャルンを踊らせてくれる、傷つき倒れる敵の間を宮殿の中のように歩ませてくれる、その腕の中なら。
「陛下のケダモノに、喰われとうございます」
「く、そっ」
　レダンが舌打ちしたのはなぜだろう。
　いや、そんな理由も、もはやどうでもよかった。
「シャルン、シャルンっ」
　我慢の限界、そんな顔でレダンがドレスを蹴立てて駆け寄ってくる。重く華麗な衣装のまま、シャルンを強く深く抱き締めて、髪にも額にもそして頬にも所構わずキスを繰り返す。
「…あなたを…壊してしまうかもしれない」
　低い声が呻いた。
「私は強欲な男だから」
「どうぞ、陛下の、思いの、ままに」
　唇を奪われ、息が飲み込まれて、合間にシャルンは必死に応じる。
「私は、あなたの、妃で、ございます」
　短く喘ぐ自分の呼吸にことばが切られていくから、すがりつく腕でも伝えた。
「離さ、ないで…っ」
「わか…ってる」
　俺ももう、あなたから離れられない、許してくれ。
　掠れた誓いに、シャルンは何度も頷いた。