聖女は祖国に未練を持たない。惜しいのは思い出の詰まった家だけです。

33

　「そうですか。祖国の神官さまが会いに来られていると。」
　「そうなの。連れ戻しに来たのかなって。」
　「聖女様は貴重な人材ですからね。」
　
　ベルとお茶をするようになって３日目。
　エイダンの時とは違って、ずいぶん気安く話せるようになっていた。

　「貴重……かあ。そうなんだなって、最近わかるようになったけど、でも私、牢に入れられたのよ。そして死んだら聖人の種を残すから死んでも良いって言われたの。」
　「は？そんなことを言われたのですか？なんてヤツだ。」
　「ううん。これを言ったのは伯父なんだけどね。でも、もうあの国全部が怖くなっちゃって。」
　「ああ……それはそうでしょう。譲れるような相手は、祖国には居なかったのですか？」
　「うん。秘密だから言えないけど、種を譲れる相手はね、わかるんだ。」
　「言っちゃってるじゃないですか。」
　「秘密の部分は隠してるから良いの。」

　「そっかあ。聖人様だけの秘密があるんですね。それ、隠し続けるのって辛くないですか？」
　「うーん。今までは、お喋りする相手もいなかったから何とも思わなかったけど、シルフィの王城に呼び出された時に、主に神官に秘密を話せって言われて。言ったら私は聖女じゃなくなる……っていうか、種が力を失ってしまうから、話せないことで叱られて辛かった。かな。」　

　「秘密を守るということが辛いことはよくわかります。それを吐かせるために発展した悍ましい罰もありますし。」
　「あ、拷問とかそういうことか。秘密を言わない限り延々と苦しむ……？」
　怖すぎて自分で自分を抱きしめた。

　「すみません。女性に聞かせる話ではありませんでした。それより、話す相手が居なかったって言うのは？」
　「ああ、私は……」
　祖国で、幼い頃に両親が亡くなり、伯父夫婦が後見になってくれたけれど、学校にも行かせてもらえず、時々会う婚約者の王太子と、王太子妃教育のための教師以外とは、ほとんど誰とも会うことはなく、ただひとりで息をしているだけの毎日だったことを話した。
　
　「誰とも会わない？王太子の婚約者なのに？」
　「うん。その間に従兄弟のリリィ、あ、伯父夫婦の娘で、一緒に屋敷に住み着いてたんだけどね。その子と王太子が仲良くなっちゃって。私は婚約解消で、聖女の力を渡せって迫られたの。」

　「それは、人間不信にもなりますね……。そんなことをする人達を助けたいなどと思うはずがない。外に出るのも怖いに決まっています。人間を代表して謝ります。聖女様を傷つけてごめんなさい。」

　「ベルが謝ることじゃないよ。」
　「いいえ。聖女様は、傷ついておられます。それほどの経験をして、簡単に心を開いて欲しいと思う方が間違いでした。」

　「そんなこと思っていたの？」
　「そりゃあ、仲良くなりたいですからね。でも、そうですね。それなら、その神官様にも会いたくはないでしょうね。」
　
　「うん。でも、おじいちゃ……大神官は、会って、自分の気持ちを伝えた方が後悔が少なくなるって言うの。」
　「はい。僕もそう思います。」
　「そういうものなの？」
　「どう言えばいいかな。」
　ベルは少し考えてから、
　「例えば僕が今、聖女様のお菓子を食べちゃうとします。」
　そう言って、さっきティースタンドから取った私の前にある皿にある、チョコクリームを挟んだお菓子をひょいとトングで摘み上げた。
　
　「あっ！それ好きなヤツなのに！」

　「そう。それです。取られたことに対して、モヤモヤしてるよりも、なんで盗るんだ！楽しみにしてたのにバカヤロウ！って言った方がスッキリするでしょう？」
　「うーん。そうかも。でも、お菓子を取られたくらいじゃ、そんないつまでも覚えてないよ？」
　「じゃあこれが、2度と食べられないかもしれない、史上最高に美味だと噂の希少なお菓子だったら？」

　2度と食べられない史上最高のお菓子を盗られる……？
　「そんな不届者、許さないわ。」
　「でも、聖女さまは食べることができずに盗られちゃいました。」
　「えぇー……」
　「後で、文句の一つでも言っておけば良かったって思いませんか？」
　「思う。」
　「そういうことですよ。これはお菓子のことだから、その程度で済みますが、もっと大事な事柄なら、裁きを与えたいと思うでしょう？そして、そうやって区切りをつけることで、被害にあった側は心が救われるのです。」

　お菓子を私のお皿に返してからこう言った。
　「だから、怖いと思っていることをを伝えて、相手に自覚させることが、聖女様のお心を守ることに繋がると思います。」

　「……なるほど。でも、怖い。」
　「そうでしょうね。でも大神官様も一緒にいてくださるのでしょう？良ければ僕も一緒に居ますよ。場合によっては発言もしましょう。そしてその場に限っては、何があっても聖女様の味方となります。」

　「え、良いのかな。」
　「別に構わないでしょう。事前の許可は必要かもしれませんが。」
　「そっか。じゃあ、会ってみようかな。」
　「どんなことを言ってやるか、予習しなくちゃですね。」
　「予習？」
　「そうです。前もって考えておかないと、本番で上手く言えないかもしれません。そうした悔いが残ります。後で後悔しないように、思う存分、恨みつらみを全てぶつけてやるのです。こんなに辛かったんだぞ！って。そのための予行演習です。」

　「ベルの、そういうとこ好きだわ。」
　「光栄ですね。」
　いたずらっ子のようなベルの笑顔に、私も同じように笑顔を作って見せた。