聖女は祖国に未練を持たない。惜しいのは思い出の詰まった家だけです。

10

　この牢には何もない。ベッドも机もない。おそらく用を足すための壺と、藁で編んだように見える筵むしろがあるだけだ。

　仕方なく筵むしろに横たわる。硬い床が体に感じられて、途方もなく悲しくて涙がどんどん溢れてくる。

　「死んでも良い、なんて。」

　本当に食べ物や水を止められたらどうしよう。もう大樹の元へ行けなくなっても、神官に話した方が良いのかもしれない。伯父の望み通り、念書を書いて、この力をリリィに譲ってしまえば、ここから出してもらえるのだろうか。どうせすぐに聖性は消えてしまうだろうけど。

　弱い心がムクムクと頭をもたげる。

　秘密を守って死んでも、守らなくて助かっても、どちらにしても聖人は生まれなくなる。そうしたらこの国はどうなるかな。荒廃したりしたら、少しは聖人の有り難みをわかってくれるかな。

　この種を持っているから、こんな目に遭うのなら、こんな種、捨ててしまった方が幸せなのかもしれない。種が消えてしまってから、皆、後悔すれば良いんだわ。

　そんなことをグルグル考えていたが、しばらくして気持ちが落ち着いてきた。

　——どのくらい経ったかな。

涙も止まっていた。

　——こんなことを思うってことは、もう感情は十分に吐き出したわ。涙も打ち止めね。

　この種を感情で捨ててはいけない。5代も前のご先祖様から、大切に受け継がれてきたものだ。

　見たこともないご先祖様のことは知らないが、母も祖母も大切にしていた。大切に、光を失わせないでね、と託された、大切な種。

　「消えても構わないなんて思ってごめんね。」
　
　種に心から謝った。できれば、適正のある人に受け継ぎたかったけど、できなければ仕方がない。

　あの男は自然死なら種が残ると言ったが、そうじゃない。正確には、聖性を保ったまま死んだら種が残るのだ。苦しんで死ぬと、その苦しみに囚われて聖性を失ってしまうから。心安らかに自然死すると遺りやすい。そういうことだ。
　
　例え、ここで渇いて餓死することになっても、私の内にある間は、決して種を消滅させない。私が死ぬ時は必ず種を遺す。

　そう、強く意識した時だった。胸元に忍ばせていた枝が熱を持っているような気がした。決して熱くはないが、ほんのり温かい。取り出してみると、ポワポワ光っている。

　「励ましてくれているのかしら。」

　嬉しくなって両手に収めて何とはなしに
　「ᛟᛈᛖᚾ ᛏᚺᛖ ᚱᛟᚪᛞ」
　と唱えた。

　思ってもいなかったことが起きた。
　見慣れた扉が現れたのだ。
　
　迷わずメラニアは扉を潜った。
　そこは、見慣れたユグドラシルの大樹の元。

　助かったという安心と、知っている場所に戻れたという嬉しさと、恐怖心からの解放と、その他にもいろいろ、とりあえずものすごく泣いて、泣き疲れて、眠ってしまった。

　何しろここは、世界で一番安全な場所だから。

　
　安心と疲れで、大樹の根元で横になって眠ってしまった。