The Providence ー遭遇ー

Chapter 2

rain

軽井沢南部

　ぽつりと水滴が肌に触れた。

　気温は22℃。空は一面に雨雲が広がり、今にも本格的に降り出しそうだった。

タタタタタタタタン！タタタタタタタタン！

　城隅が羽犬塚に肩を貸して前に進む。
「ウグッ‥‥‥痛っ！ふーっ！ふーっ！」
　羽犬塚は脇腹に貫通銃創を負っていた。出血量からも動脈は傷ついていないが、動くたびに眉間に皺を寄せ、ちいさく呻き声をあげていた。
「頑張れ！羽犬塚！もう少し行けば休めるぞ！」
「す、すいません‥‥‥城‥‥‥隅１尉‥‥‥」

『50m先の茂みまで行くぞ！エコー援護しろ！』
『了解！！』
タタタタタタタタン！タタタタタタタタン！
　ゴルフコースにミニミ軽機関銃の連射音が響く。

シヒュン！！シヒュン！！

　そして敵の弾がが頭上を掠め、空気を切り裂く音が鼓膜を震わせた。

『リロード！』
　矢留が叫んだ！ミニミの弾丸を撃ち尽くした。すぐにその場に伏せ、箱型の弾倉を交換する。

　すかさず遠山と神崎が矢留を援護する。

『エコーそのまま這ってください！』

　タパン！タパン！　タタン！　タタン！　タタン！タパン！！

　神崎の言葉で、矢留はフェアウェイの芝を掴みながら、完全に顔を伏せた第4匍匐でみんなが居る茂みまで移動する。矢留の頭をかすめた弾丸は土煙を上げて芝を吹き飛ばした！何とか茂みに辿り着き直ぐに木の陰に転がるように身を潜める。

「はぁー！はぁー！ミニミは最後の弾倉です！はぁー！はぁー！‥‥‥死ぬかと思ったわ！ユヅキちゃん！」
「大丈夫ですか！！」
　矢留は肩で息をしていたが、花宗を見てニヤリと笑った。
「ユヅキちゃん小銃は撃てるよね？」
「え、ええ使えますよ」
「じゃ、これ、弾は入っているから」
「了解です」
　矢留から小銃と弾倉を受け取ると、チャージングハンドルを引いて弾丸を装填した。

「了解、弾は節約してくれよ！‥‥‥3人は大丈夫か？」
　柳川が蒼達に声を掛けた。
「は、はい！大丈夫ですが、沢原さんがちょっと辛いみたいです」
「大‥‥‥丈夫‥‥‥まだ、大丈‥‥‥夫、はぁー！はぁー！はぁー！‥‥‥」
　沢原はかなり辛そうで顔色が悪い。
「もう少しだ。ホテルに入れば少しは休める。何とか頑張ってくれ！」
「は、はい‥‥‥分かり‥‥‥まひた」

　神崎は本隊から少し離れたところで腹ばいになり、スコープを覗く。そして、ゆっくりとトリガーに指を掛けた。
　
　スコープのクロスヘアに目標の頭部が重なる。

　呼吸に合わせ、トリガーを絞った。タパン！！

　スコープの向こうに居る目標の頭部から血液と脳の一部が飛び散った。

　撃ち終わってもトリガーは完全に戻さない。戻しきる寸前のところでカチリと指先に振動が来る。そこで止めて次の獲物に照準を合わせた。こうすると、戻しきるよりも軽くトリガーを落とせるのだ。

　神崎は呼吸を整えゆっくりとトリガーを絞る。タパン！！

　２人目は右肩を掠めた！
「チッ！」
『一人倒して、一人軽傷。残り４』
『良いぞ！フォックストロット！全員無駄玉は撃つなよ！』
『了解！！』

「沢原さん大丈夫？あと200mもないはず」
「え、ええ‥‥‥まだいけます！はぁー、はぁー‥‥‥」
「取り合えず、水を一口飲んで。ほら」
「あ、ありがとう、大溝君‥‥‥」
「莉子‥‥‥は、大丈夫そうだな！」
「は？妹にはちょっと雑じゃね？」
「ほら、元気そうじゃん」
　莉子はほっぺを膨らませていた
　それを見て、沢原は少し笑顔を見せた。

　まだ雲は我慢していたが、それも時間の問題だ。　


「柳川3佐」
「なんだ？」
「ちょっとおかしくないですか？こちらは負傷者と子供連れとはいえ、相手はたった4人でしつこく付いてくる。敵は弾薬が尽きれば何も出来ないなず、それとも補給が来るのか‥‥‥。武装も小火器だけだし、連携も出来ていない事から、何も考えていないのか‥‥‥。敵の落としどころが分かりませんね」
「俺もそこは解せない。馬鹿な狂信者か、はたまた時間稼ぎか‥‥‥？」
「時間稼ぎ？では増援か補給か？」
「分からんね。こっちは基山が来れば補給できるが‥‥‥。とにかくホテルまで子供達と羽犬塚を連れて行くしかない。遠山1曹は羽犬塚を頼む。あとちょっとだ」
「了解です！」

『全員聞いてくれ！残り200も無い。エコーとフォックストロットで援護してくれ。残りは一気に建物に入るぞ』
『了解！！』

『前へ！！』

　矢留がミニミで牽制射撃をしている間に、神崎がスコープを覗く。

　その間に蒼と莉子は沢原の手を引いて走った。


『よし！2人は後退しろ！』
『了解！』
　矢留と神崎は射撃位置から匍匐で移動し、柳川と花宗の援護射撃で後退する。それを繰り返す。

　敵の攻撃も極端に減って来た。弾薬が少ないのだろう。

　羽犬塚も相当に辛いはずだが、自分が進まなくては仲間が道連になってしまう。そう考えると、今感じている痛みを気にしている場合じゃなかった。

『アルファ！全員建物に到達！』
『了解！！』

バン！！

　従業員用の金属製のドアを勢いよく開けた。建物は鉄筋コンクリート製で窓やドアに近付かない限り弾が貫通する心配はなかった。

　建物内は照明が消え人の気配はない。事務所や更衣室を通り過ぎ、医務室と書かれた部屋を見つけるとドアを開けて、羽犬塚をベッドに寝かせた。
　沢原も力尽き、地べたにペタリと座り込んだ。

　遠山はスマホを取り出して基山に現在地を送った。

「莉子ちゃん、拳銃を渡しておくわ。今度は実弾だから、確実に敵と分かるまで向けるのも駄目！良い？」
「わ、分かりました親方！！」
（親方？）
　実弾と聞いて緊張しているのか、震える手で拳銃を受け取った。
「お、おい、大丈夫か？」
　しかし、ニヤリと笑って構えて見せた。
「ボッチ―！任せて！みんなを守るのは私‥‥‥！」
（あぶねーヤツだな‥‥‥）

「ユヅキさんは？」
「私は遠山1曹と建物内の確認と、柳川さん達の様子を見てくる！」
「わ、分かった！気を付けて！！」
「花宗さん、じゃあ行こうか」
「はい」
　花宗は小銃の残弾を確認し、部屋を飛び出して行った。

　医務室と書かれていたが、6畳ほどの部屋に寝台と市販の薬が置かれている程度で、羽犬塚の治療を出来る設備はない。従業員がちょっとした怪我や病気の時に利用していたのだろう。

　城隅は消毒薬とガーゼ、包帯を薬品棚から探し出し、寝台の傍の椅子に座った。

「莉子ちゃん厨房に行って砂糖を取って来てくれないか？レストランでもカフェでもいいから」
「へ？砂糖ですか？」
「そうだ。砂糖には塩並みの殺菌力が有るらしい。悪いけど頼む」
「了解です！任務遂行してきます！」
　そう言うと、莉子は敬礼をして走って行った。しかし、残念なのは敬礼が左手だった事だ。

「羽犬塚、消毒するぞ。覚悟しろ！蒼！羽犬塚の身体を押さえててくれ！」
「は、はい！分かりました」
「ま、マジですか‥‥‥？遠慮するのはアリですかね？ハハハハハ」
「無理だな！諦めろ」
「了解‥‥‥です」
　羽犬塚は脂汗を掻き、顔は白く血色が悪い。城隅は包帯の封を開けて、羽犬塚の口に突っ込んだ。
「包帯を噛んどけ！」
　羽犬塚は頷いた。
　城隅は花宗がTシャツで作った包帯をハサミで切り、赤黒く変色したタオルを取り除くとアルコールで銃創の周りに付着した血液を拭き取った。血液は止まらず筋肉の動きに合わせて少しずつ溢れ出てきた。
　アルコールを傷口に垂らし、直ぐに清潔なガーゼを押し付ける。
「ぐふっ！！ぐががががががががーーーーーーー！ひぃー！ひぃー！　ひぃー！　‥‥‥」
　蒼は羽犬塚に圧し掛かるよ様にして身体を押さえた。涙目になる羽犬塚は眉間に皺を寄せ城隅を見て頷いた。
　城隅と蒼は羽犬塚を俯せにして銃創の出口にもアルコールを振りかけた。そしてガーゼの束で傷口を圧迫する。
「ふ‥‥‥ががががががぁぁぁぁぁあ、ちゅふーーーぐ、あああああぁぁぁ痛いっすーーーー！！」
「よく頑張った！！終わりだ！」
　ちょうど莉子が任務を遂行して戻って来た。
「グラニュー糖ですが大丈ですかね？」
「大丈夫！ありがとう！」
　城隅はガーゼにグラニュー糖をまぶすと傷口に押し当てた。それから包帯でグルグル巻きにして、その上からガムテープを巻いた。
　羽犬塚の反応が無い。呼吸はしているので、激痛で気を失ったのだろう。

　銃声は殆ど聞こえなくなった。敵が撃ち尽くしたのか、全員倒したのかは分からない。

　蒼は立ち上がり、部屋の隅に有った毛布を手に取り、羽犬塚と沢原に掛けてやった。
「蒼、ありがとう」
　それを見て城隅は例を言った。
「いえ、こちらこそ僕の為に羽犬塚さんが‥‥‥」
「俺達は自衛官だ。君が何者かなんて俺にはわからんが、命令が有れば何だってやる。それは羽犬塚だって同じだ。別に恨んだりしないよ」
「は、はい。ありがとうございます」

　複数の足音が聞こえた。城隅と莉子は拳銃を構える。

「私だ入るぞ」
　柳川の声だった。その後ろには矢留と神崎の姿も見えた。
　
　その直ぐ後に、花宗と遠山も帰って来た。みんな汗と泥にまみれ、膝や肘から血が滲んでいた。蒼も右膝から血が滲んでいたが、アドレナリンのせいで気付いていなかった。

　花宗は担架を調達してきていた。
「これが有れば羽犬塚さんの移動も楽でしょ？」
「ユヅキさんすまないね」

「いえ、それで、状況はどうなんです？」

「敵はまだいるが、弾が無いのか作戦なのか分からんが、包囲しているだけだ。何を考えているのかは分からんね」

「そうですか。基山には連絡しました。多分直接ここに来る筈です」

「了解。城隅、羽犬塚の容態は？」
「傷口を消毒して、ガーゼを交換しました。今は気を失っています」
「そうか。しばらく休ませよう。ここには莉子ちゃんと沢原さんを残して、あとは付いて来い。防御陣地を作るぞ！」
「了解！！」

　柳川達はエントランスからの侵入を防ぐために椅子やテーブルなどを掻き集めてバリケードを作った。それから医務室に通じる通路にも同様のバリケードで塞いだ。それと消火器を集めて目に付くところに置いていく。

「医務室に通じる通路とエントランス、裏口に見張りについてくれ。もしも敵が侵入したら、近くにある消火器を狙って撃て。多少は効果があるだろう。無駄弾をへらせるし」

「なるほど」

「ただ、辺りが粉まみれになるけどな」

　そこでやっと皆に笑顔が出た。負傷者は出てしまったが、ヘリの墜落からここまで誰も失っていない。

「俺は食料とか漁ってきます。何か必要なものが有れば探してきますけど」
「お！神崎気が利くな。じゃ俺はバーボンとビーフジャーキー頼むわ！」
「おやっさん、酒は皆神山に着いていからにしてくださいよ」
「やっぱ、ダメか‥‥‥」
　遠山はそう言うと、外人の様に手の平を上に向けて肩を竦めて見せた。

「神崎、甘い物とかスポーツドリンクが有れば探してくれ。ひょっとしたら、自販機が災害モードになっていて押せば出て来るかもしれん」
「なるほど。そういやぁそう言うのもありましたね。さすが柳川3佐。了解しました！！」
「じゃ、僕も行ってきます。荷物持ちになるでしょう？」
「蒼、悪いね頼むよ」

　周囲をコンクリートで遮蔽されているのは心強い。みんなに余裕が出て来ていた――。